蘇州城水網密佈，河道縱橫交錯，尤其是在這樣能見度極低的暴雨之夜，那些四通八達卻又僻靜的運河支流與水巷，往往比陸路更加隱蔽和安全。蕭逐風對這座城市的瞭解果然深入肌理，他並未帶領兩人前往任何官方或熱鬧的碼頭，而是憑藉著記憶，在漆黑一片的巷弄中穿行，七拐八繞之後，來到了一處遠離主航道、蘆葦叢生、幾乎已被遺忘的野河汊。渾濁的河水在這裡變得平緩，幾艘破舊不堪、船身佈滿苔蘚的小船無聲地系在歪斜的木樁上，隨著水流輕輕晃動，像是被城市遺棄的幽靈。這裡是那些貧苦漁民，或者某些從事不能見光行當的人，慣常使用的隱秘泊點。

蕭逐風目光銳利地掃過這幾艘船，最終選中了其中一艘帶有低矮烏篷、看起來最為破舊不起眼的小船。他熟練地彎腰解開那被水浸泡得有些發脹的纜繩，動作乾脆利落。“就這艘吧，雖然其貌不揚，勝在足夠普通，混入河道里，就像一滴水匯入江河。”

顧停雲率先行動，他足尖在溼滑的河岸上輕輕一點，身形便已穩穩落在微微搖晃的船頭。他落腳極有分寸，沉重的身體和背後那巨大的布裹重劍，竟只讓小船發出了極其輕微的、幾乎被雨聲掩蓋的吱呀聲，顯示出他對自身力量精妙絕倫的控制。他沉默地立於船頭，如同一尊亙古存在的礁石，任憑風雨吹打，自巋然不動。

葉星瀾緊隨其後，他的動作與顧停雲的沉穩截然不同，更顯輕靈矯健，如同習慣了在險峻山崖間縱躍的豹子，悄無聲息地落在了船尾。他甫一落腳，那雙銳利的眼睛便如同最精密的儀器般，迅速掃過黑沉沉、只能聽到嘩啦水聲的河面，以及兩岸在雨中模糊扭曲的蘆葦叢與民居黑影，不放過任何一絲可能存在的危險氣息。那張紫檀木長弓，已被他調整到最順手的位置，確保在任何突發情況下都能第一時間張弓搭箭。

蕭逐風最後一個輕盈地躍上船艄，他拿起那根光滑的竹篙，探入水中，輕輕一點岸邊泥濘的河岸，小船便如同被無形的手推動著，悄無聲息地滑入了被密集雨點打得千瘡百孔、泛著無數混亂漣漪的河道中央。他撐篙的姿態頗為嫻熟，甚至帶著一種與他貴公子外表不符的、經年累月形成的韻律感，長篙在他手中彷彿有了生命，每一次入水、撐動、提起，都流暢而高效，推動著小船破開水面，向前駛去。

密集的雨點瘋狂地敲打著低矮的烏篷頂，發出連續不斷、令人心煩意亂的噼啪聲響，彷彿為這次前途未卜的夜航，奏響了一曲單調而壓抑的背景樂章。河道起初頗為狹窄，兩岸是黑黢黢的、沉默無語的民宅背影和在風雨中無力搖曳的蘆葦叢，偶爾有一兩點昏黃如豆的燈火，在厚重的雨幕後方暈染開一團模糊的光暈，非但不能帶來暖意，反而更襯托出這夜色的深邃與孤寂。

小船在蕭逐風精準的操控下，如同一條諳熟水性的黑色游魚，靈活地穿行在蘇州城這龐大而複雜的“水巷迷宮”之中。他顯然對水路極熟，刻意避開了所有可能遇到巡夜官船或設有稅卡閘口的主航道，專挑那些僻靜無人、地圖上都未必標註的支流岔路前行。

顧停雲坐在低矮的烏篷下，閉著雙眼，看似在休息，實則體內顧家那醇厚綿長的內息正依照特定路線緩緩運轉，如同涓涓細流，滋養著方才激烈戰鬥中略有損耗的經脈與氣力，恢復著最佳狀態。他的側臉在篷內近乎完全黑暗的環境下，只能憑藉偶爾掠過水麵的、極其微弱的反光，勾勒出那堅毅而沉靜的輪廓。

葉星瀾則依舊堅持坐在船頭，半個身子暴露在瓢潑大雨之中，任由冰冷的雨水徹底浸透他的獸皮坎肩和粗布褲子。他始終保持著一種近乎本能的、高度警覺的狀態，那雙即使在濃重夜色和雨幕干擾下依然銳利如隼的眼眸，如同最精密的掃描器，持續不斷地巡視著前方未知的水道和兩側可能藏匿危險的黑暗角落。那張紫檀木長弓就靜靜躺在他手邊，弓弦似乎都繃緊著，隨時準備發出致命的嗡鳴。他就像是那種最頂級的獵手，深知叢林（或水域）的危險無處不在，在任何時候都不會有絲毫鬆懈。

蕭逐風一邊憑藉記憶和感覺撐船導航，一邊微微側頭，對篷內的顧停雲低聲說道，聲音在風雨聲中顯得有些模糊：“寒山寺附近的水道情況複雜，岔路極多，如同蛛網。而且那邊沿岸，廢棄多年的舊碼頭、破敗的貨倉、還有早已停產的磚窯比比皆是，地形錯綜複雜，一直是漕幫用來處理一些不太方便見光的‘私貨’，或者進行某些隱秘交易的理想場所。老金看到的那艘船既然直奔那邊而去，必然有預設好的接頭點或者藏身巢穴。”

顧停雲緩緩睜開雙眼，眸中精光內斂，問道：“漕幫勢力盤根錯節，掌控運河命脈，堪稱東南一霸。我們僅以三人之力，貿然闖入他們的地盤，是否過於託大？一旦暴露，恐難以脫身。”

蕭逐風手腕用力，竹篙在水中巧妙一撥，讓小船輕巧地拐過一道急彎，避開了水面上漂浮的一段枯木。他輕笑一聲，笑聲中帶著幾分算計與冷靜：“漕幫這棵大樹，外表看著枝繁葉茂，內裡卻未必沒有蛀蟲和裂痕。近來他們內部似乎也不甚安寧，暗流湧動，正好給了我們可乘之機，渾水摸魚。”他頓了頓，聲音壓得更低，幾乎成了氣音，“況且，我們的目標，未必就是要與整個龐大的漕幫為敵。最重要的是找到那個人，撬開他的嘴，弄清楚‘影樓’這個神秘組織，與漕幫內部某些人，到底存在著怎樣的勾結，他們如此大費周章，究竟在謀劃些什麼見不得光的事情。”

坐在船頭的葉星瀾忽然回過頭來，雨水順著他硬朗的臉頰流下，他插言道，語氣依舊直接：“那個人，左肩的傷勢非常嚴重。那股陰寒內勁如同附骨之疽，在不斷侵蝕他的經脈和氣血。他迫切需要我預定的那些特定藥材來壓制傷勢，延緩惡化，否則，以他受傷的程度，絕對撐不過三五日。”他基於自身對傷勢和藥理的判斷，給出了一個時間限制，也讓目標更加清晰，“他此刻冒險混上漕幫的船，無非幾種可能：要麼是去尋求庇護和更專業的治療；要麼，就是他身負某種使命，必須去某個地點交付某樣極其重要的東西；或者，是去完成某項他必須完成的任務，哪怕是拼上性命。”

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