朱載壠抬起頭，擦了把汗：“江女史，你說，這些番夷，為何能想出這些……彎彎繞繞的法子來造炮？他們不用讀聖賢書嗎？”

“他們也讀他們的‘聖賢書’。” 江雨桐想了想，道，“只是他們的‘聖賢’，或許更鼓勵人去丈量土地，觀察星辰，計算數字，探究萬物之所以然的‘理’。我 們 的 聖 賢 教 人 如 何 做 ‘ 人’， 他 們 的 聖 賢， 或 許 更 多 教 人 如 何 識 ‘ 物’。** 二者本可互補，並無高下。只是路徑不同，結果便異。”

“識‘物’……” 朱載壠若有所思。他想起那簡陋的火器作坊，想起全憑經驗的老師傅，又想起葡萄牙製圖師那精準規範的測量動作。是不是因為不那麼重視“識物”之“理”，所以我們的“器”，才始終停留在“術”的層面，難以精進？

就在這時，顧應祥拿著一卷新繪的圖紙，興沖沖地走進來，看到太子也在，連忙行禮，臉上興奮之色未褪：“殿下，江女史，有進展了！我們按那‘鷹炮’的材質比例，調整了熔鍊配方，新鑄出的炮管毛坯，初步看來，氣孔少了三成以上！雖然距離原品還差得遠，但這路子是對的！”

朱載壠眼睛一亮，湊過去看那新鑄的、還帶著餘溫的銅管。果然，表面光滑了許多。“顧先生，那……膛線呢？能刻嗎？”

顧應祥笑容微斂，搖頭：“難。我們現有的鑽床，根本無法刻出那般均勻細密的螺旋線。強行模仿，反而容易損毀炮管。此事，恐怕需從頭研製專門的刻膛器械，這又牽扯到更精密的齒輪、螺桿傳動……非一日之功。不 過， 至 少 我 們 知 道 了 方 向， 也 看 到 了 差 距 所 在。** 這比盲目仿製，要強得多。”

知道了方向，看到了差距。朱載壠重複著這句話，心中那股因朝堂紛爭和所學艱難而產生的焦躁，似乎平息了些許。是啊，至少不再是一片黑暗了。前面有座高山，雖然險峻，但至少知道它在哪兒，該從哪個方向爬。

“顧先生，” 他忽然很認真地說，“等你們的刻膛器械有眉目了，可否……讓我也看看圖紙？我想知道，那些齒輪和螺桿，到底是怎麼算出來、怎麼造出來的。”

顧應祥一怔，看著太子清澈而認真的眼眸，心中湧起一股暖流，鄭重躬身：“殿下若有此心，臣定當竭盡所能，為殿下解說。”

夜幕降臨，文華殿格物館“明面”值房內。

油燈如豆。徐光啟伏案疾書，正在草擬與葡萄牙人交涉的詳細條款草案，時而咳嗽幾聲。江雨桐在一旁幫他整理相關舊檔。那兩名被“舉薦”進來的監生，早已藉口“家中有事”離開，只有那位脾氣古怪的劉匠頭，還在外間打磨幾件仿製的測量工具，弄出窸窸窣窣的響聲，眼神卻不時瞟向內室。

“徐先生，您臉色不好，還是早些歇息吧。” 江雨桐勸道。

“無妨，趁今日朝議已定，思緒清晰，把這些條款敲定要緊。” 徐光啟搖頭，又壓低聲音，“雨桐，西山那邊，新炮管的進展，要絕對保密。還有，太 子 殿 下 近 日 所 學 、 所 問， 也 要 留 意， 莫 讓 不 相 幹 的 人 知 曉。** 陛下將殿下託付，你我責任重大。”

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