四月初十，巳時，西山皇莊書房。

窗外一株老槐樹的新葉已完全舒展開，篩下滿室晃動的、銅錢大小的光斑。朱載壠沒像往常那樣坐在書案後，而是蹲在書房角落一張臨時搬來的矮几旁，面前攤著一張巨大的、用數張棉紙拼接而成的手 繪 東 南 沿 海 形 勢 草 圖。圖上山川、海岸、島嶼、衛所、城池的位置標註得密密麻麻，許多地方還貼著寫了小字的紙條，墨跡有新有舊，顯然是數日累積的成果。

他一手拿著炭筆，另一手按著圖上一處標著“雙 嶼 港”的地方，眉頭緊鎖，嘴裡唸唸有詞：“月港、浯嶼、南澳……走私最盛的幾處。倭寇春日藉助東南風北上，劫掠浙東、蘇松……可為何今年開春以來，浙江、福建的奏報都說‘倭蹤稀少’，反倒是山東、甚至遼東沿海，零星襲擾多了起來？”

這個問題，是他這幾日“泡”在徐光啟陸續送來的、關於海防、市舶、東南輿情的零散文書抄件中，自己“扒”出來的。沒有人給他佈置這個題目，純粹是看得多了，發現矛盾，生了疑心。他開始嘗試著，像之前估算漕運修繕費用那樣，去“拼湊”和“解釋”這些資訊。

江雨桐安靜地坐在一旁的小凳上，手中整理著太子這幾日翻閱過的文書目錄，偶爾抬頭看他一眼，並不打擾。自那日太子主動要求多看實務文書後，她便與馮保、徐光啟協調，開始有選擇地、成體系地提供材料，從工部、戶部，漸漸擴充套件到兵部、地方奏報，甚至一些不那麼敏感的塘報摘要。她不再刻意引導某個具體問題，而是儘量呈現相對完整的“資訊拼圖”，讓太子自己去發現興趣點和疑問。

“江女史，” 朱載壠忽然抬頭，炭筆指向草圖上山東登州衛的位置，“你看這裡。去年冬，登州衛奏報修繕了三 處 烽 堠， 補 充 了 一 批 火 藥。 可 今 年 二 月， 就 在 離 其 中 一 處 新 修 烽 堠 不 到 二 十 裡 的 海 岸， 就 發 生 了 小 股 倭 寇 登 岸 搶 掠， 烽 堠 竟 未 及 時 舉 火！ 是 烽 堠 修 了 沒 用？ 還 是 …… 有 人 故 意 不 報？ 或 是， 那 根 本 不 是 真 正 的 ‘ 倭 寇’？”

他的問題越來越尖銳，已經開始觸及軍隊效能、乃至可能的腐敗或欺瞞。江雨桐放下手中的目錄，走到矮几旁，仔細看了看他手指的地方，又翻了翻旁邊幾份相關的文書摘要。

“殿下所疑，確有道理。” 她緩聲道，“烽堠未舉火，不外幾種可能：士卒懈怠瀆職，烽燧制度本身有漏洞，或是……來襲者並非大隊人馬，行動隱秘，烽堠未能察覺。至於是否‘真正的倭寇’……” 她頓了頓，“據 前 朝 及 本 朝 記 載， 所 謂 ‘ 倭 寇’， 實 則 多 為 我 沿 海 奸 民、 海 商、 失 地 流 民 勾 結 部 分 日 本 浪 人 所 成， 其 船、 其 械、 其 行 蹤， 往 往 與 走 私、 地 方 勢 力 盤 根 錯 節。 有 時， 為 了 某 些 不 可 告 人 的 目 的， 冒 充 或 偽 裝 成 ‘ 倭 寇’行 事， 也 並 不 稀 奇。”

她提供了更宏闊的歷史和現實背景，將“倭寇”從一個簡單的外敵標籤，還原為複雜的社會、經濟、軍事混合體。這無疑讓朱載壠眼前的“拼圖”變得更加龐大和錯綜複雜。

“所以，今年東南‘倭蹤稀少’，北方零星襲擾增多，可能不是因為倭寇轉了性，而是因為……東 南 走 私 的 利 益 鏈 ， 或 是 背 後 操 控 的 人， 有 了 新 的 目 標 或 計 劃？ 他們故意在北方製造混亂，吸引朝廷注意，好讓東南的勾當繼續進行？” 朱載壠順著這個思路往下推，眼神越來越亮，也愈發凝重。他想起了之前隱約聽過的關於“癸”字元號與南方走私的關聯。

“此乃殿下基於現有資訊的一種推測，有其合理之處。” 江雨桐沒有肯定或否定，只是認可了這種思考的價值，“然若要證實，尚需更多證據。譬如，北方那些‘襲擾’的具體細節、繳獲的兵器物資來源、被俘者的口供；東南沿海看似平靜之下，市舶、海關、地方駐軍的異常調動，乃至民間海商、漁戶的動向……這些，或許都在更具體、更零散的塘報、地方刑名案卷，甚至市井流言之中。”

她在引導他思考如何驗證自己的假設，以及資訊的來源可以多麼廣泛和細微。

朱載壠深吸一口氣，感到一種混合著興奮與沉重的挑戰感。他不再滿足於被動接受“結論”，而是渴望去“驗證”自己的“推測”。他隱約感覺到，自己似乎正站在一扇巨大的、名為“真實朝局”的迷宮入口，裡面道路交錯，迷霧重重，而他手中的“線索”（那些文書），還遠遠不夠。

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