三月初十，午後，乾清宮西暖閣。

林鋒然放下手中的密報，指尖在案几上無意識地敲擊著，發出沉悶的“篤、篤”聲。窗外春光和煦，映得御案上那盆精心打理的蘭草愈發青翠欲滴，卻絲毫化不開他眉宇間凝著的沉鬱。

密報來自高德勝，關於對萬貞兒的初步調查。結果有些出乎意料，又似乎在情理之中。

此女身世清白，乃保定府良家子，父親是個屢試不第的窮秀才，母親早逝。她十歲時因家貧被送入宮中，初在尚服局做些針線雜活，因手腳麻利、性情柔順，後被選入東宮伺候當時尚在襁褓的太子。十幾年來，記錄在檔的行跡幾乎無懈可擊——勤勉、細心、寡言，對太子照料得無微不至，與宮中其他宮女太監相處也算融洽，未曾有過逾矩或是非。太子幼時多病，夜間驚悸啼哭，常是她整夜抱著哄著，這份“功勞”，東宮舊人皆可作證。

看起來，這是一個再典型不過的、忠心可靠的老實宮女。

然而，高德勝在密報末尾，用極謹慎的筆觸提了兩點“存疑”：其一，萬貞兒之父，那位窮秀才，據鄉鄰回憶，早 年 似 乎 曾 遊 學 南 方， 尤 在 閩 浙 一 帶 逗 留 數 年， 歸 鄉 後 性 情 愈 發 孤 僻， 且 對 佛 道 之 事 頗 為 熱 衷， 家 中 收 藏 不 少 來 歷 不 明 的 經 卷 、 符 籙。 其二，萬貞兒入宮前，曾隨其父在京 西 妙 峰 山 腳 下 的 一 座 小 庵 堂 寄 住 過 半 年， 那 庵 堂 早 已 荒 廢， 但 據 附 近 老 人 零 星 記 憶， 似 與 當 年 的 “ 水 月 庵”有 些 香 火 上 的 淵 源。** 入宮後，萬貞兒幾乎與宮外斷絕聯絡，其父在她入宮第三年病故，亦無其他近親。

閩浙遊學？熱衷佛道？妙峰山庵堂？與水月庵或有淵源？

這幾個詞，像幾枚冰冷的針，刺在林鋒然心頭。又是南方，又是妙峰山，又是寺廟庵堂！雖然看起來都只是些模糊的、久遠的背景關聯，但在這個敏感的時刻，任何與“癸”字元號、南方勢力、水月庵舊案能扯上邊的人或事，都讓他不得不警惕。萬貞兒恰在此時，向太子提及妙峰山下的“南方雜耍班子”……

是巧合，還是有意為之？

“父皇！父皇！” 一個帶著明顯雀躍的聲音打斷了林鋒然的沉思。太子朱載壠未經通傳，幾乎是跑著進了西暖閣，臉上因為興奮而微微發紅，眼中閃爍著少見的光彩。

林鋒然收斂心神，看向兒子：“何事如此匆忙？規矩都忘了？”

朱載壠腳步一頓，臉上的興奮收斂了些，但眼中的光亮未減，他規規矩矩行了個禮，才急急道：“父皇，兒臣今日已將漕運條陳寫好了！您看看！” 說著，從袖中掏出一份疊得整齊的紙箋，雙手呈上。

哦？這麼快就寫好了？林鋒然有些意外，接過展開。條陳寫得比上次那篇空泛的策論詳實了許多，列出了山東段幾處關鍵淤塞點的位置、往年疏浚的大致費用，甚至引用了工部舊檔中關於“海運試行”的零星記載，分析了風向、海況、倭患等利弊。雖然依舊稚嫩，有些資料未必準確，對策也顯簡單，但能看出是花了心思查閱了資料的，並非憑空臆想。

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