二月十七，寅時，京西西山東麓，某處隱秘皇莊。

夜色如墨，群山沉默。這座外表與尋常富戶莊園無異、實則被嚴密控制的皇莊深處，一間門窗緊閉、炭火旺盛的暖閣內，瀰漫著濃重的藥味與血腥氣。兩名便裝打扮、神色警惕的侍衛守在門外，屋內，一盞油燈下，兩名從太醫院緊急秘密召來的老太醫，正全神貫注地為一個躺在炕上的老者施救。

老者約莫六十餘歲，骨瘦如柴，面色蠟黃中透著死灰，呼吸微弱得幾乎難以察覺。他額角有一道猙獰的、尚未完全凝結的裂口，身上多處青紫淤傷，最重的一處在肋下，纏著厚厚的、仍滲出血跡的繃帶。一名太醫小心地為他頭部傷口換藥，另一名則凝神診脈，眉頭緊鎖。

馮保悄然立在屋角陰影裡，目光片刻不離炕上的老者，以及炕邊小几上那個用油布仔細包裹、尚未開啟的小包。那是老者拼死護住的東西。

時間在令人窒息的寂靜中一點點流逝。窗外傳來遠處山林的夜梟啼叫，更添幾分詭譎。

突然，診脈的老太醫手指微微一顫，猛地睜開眼，對同伴使了個眼色。兩人湊到老者頭邊，輕輕翻開他的眼皮檢視，又側耳貼近他唇邊，聽著那斷斷續續、模糊不清的囈語。

“……小……小姐……快……跑……火……好大的火……”

“是……是‘癸’……他們……追來了……”

“賬……賬在……在……”

囈語零碎，夾雜著痛苦的氣音和濃重的、難以完全聽清的閩地口音。但“癸”這個字，卻讓馮保和兩位太醫同時心頭一震！老太醫迅速從隨身的藥箱中取出一個扁平的銀盒，開啟，裡面是數枚細如牛毛的銀針。他捻起一根，在老者頭頂、眉心、耳後幾處要穴飛快地輕刺了幾下。

老者身體猛地一顫，喉嚨裡發出一聲短促的抽氣，眼皮劇烈抖動，似乎想睜開，卻終究無力，只是囈語稍微清晰了些：“……了 性……師 太……她……她 不 是…… 是 ‘ 癸’…… 他 們 害 了 小 姐…… 田…… 地 契…… 都 是 假……**”

“了性師太”？“癸”？害了小姐？地契是假？

每一個詞都如同驚雷！馮保立刻對其中一位太醫低聲道：“記下來！一字不落！”

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