林鋒然心下一沉，太后果然訊息靈通。“是，兒臣已命全城搜捕，並徹查其黨羽。”

“跑了也好。跑了，有些藏在洞裡的大老鼠，才敢探頭。” 太后語氣莫名，捻動了一顆佛珠，“哀家今日叫你來，不是為安王，也不是為昨夜之事。是為你，也為……那個叫江雨桐的孩子。”

來了。林鋒然背脊幾不可察地挺直了一些，面上卻不動聲色：“母后請講。”

太后看著他，目光深邃，緩緩道：“這兩日，哀家召見她兩次，說了不少話。這個孩子，哀家仔細看過了，也問過了。她父親江源，哀家有印象，是個端方君子，可惜了。她呢，承了她父親的品性，卻比她父親……多了幾分清醒，也多了幾分不易。”

林鋒然靜靜聽著，心卻提了起來。太后到底如何評價？

“她跟哀家說，對你，是敬慕感佩，視你為知己之交。所求的，不是妃嬪名分，宮闕榮寵，而是不相疑，不相負。願以才學報效，整理典籍，分憂文墨，居於宮外，以平常心守己身。” 太后將江雨桐的話幾乎原樣複述，語氣平靜，卻字字清晰。

林鋒然的心臟像是被什麼東西重重撞了一下，一股酸澀的熱流猛然衝上鼻腔，又被他強行壓下。她……她竟在太后面前，如此坦蕩地說出這些話！不相疑，不相負……這是她對他雪夜誓言的回應，也是她為自己選擇的、最艱難的一條路。

“你聽聽，” 太后的目光彷彿能穿透他的內心，“這像是惑主亂政、希圖攀附的狐媚女子能說出的話嗎？哀家在這宮裡活了大半輩子，什麼樣的女人沒見過？是真心，是假意，是通透，是糊塗，哀家這雙老眼，還分得清。”

她頓了頓，看著兒子眼中翻湧的複雜情緒，語氣放緩了些，卻更顯凝重：“皇帝，你是天子，肩上的擔子，比山重。這後宮，不僅僅是你的家事，更是朝局的一部分，是天下人的表率。皇后如今那個樣子，太子又需靜養，‘選秀’之事迫在眉睫，朝野物議洶洶。這些，哀家都知道，你也難。”

林鋒然喉頭滾動了一下，沒有接話，等待太后的下文。

“江氏這孩子，有才學，有心胸，明事理，知進退。更難得的是，她對你，是真心敬著，護著，也懂你的難處。這樣的女子，若只因‘規矩’二字，便強行納入後宮，與那些只知爭寵弄權、或背後站著各家的秀女混雜一處，反倒是埋沒了她，也……辱沒了你們之間那份情誼。”

太后的話，如同驚雷，在林鋒然耳畔炸響。他猛地抬頭，難以置信地看向母親。太后的意思……難道是……

“哀家思前想後，” 太后緩緩說出那個石破天驚的建議，“與其強求名分，將她置於後宮那口大染缸裡，徒增風波，也讓她煎熬，不如……換個法子。”

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