“皇家銀號”總號開業的日子，在一種近乎窒息的緊繃氛圍中，終於到來。連日陰霾的天空，意外地放晴，秋日高照，為位於棋盤街東、毗鄰戶部衙門的銀號總號那新漆的匾額，鍍上了一層耀眼的金輝。然而，這表面的光鮮之下，湧動的是無數道或期待、或審視、或嫉恨、或冰冷的暗流。

開業儀式簡單到近乎冷清。沒有大肆鋪張的慶典，沒有百官雲集的祝賀。皇帝林鋒然並未親臨，只由內閣次輔徐光啟、戶部尚書李敏達代為揭匾。英國公張輔及幾位勳貴，還有部分與皇帝新政走得較近的中下層官員到場，算作捧場。更多的朝臣，選擇了沉默觀望，甚至暗中授意下屬、親朋，不得前往“湊趣”。京城幾家背景深厚的大錢莊、票號，更是大門緊閉，東主“抱恙”，一副冷眼旁觀的姿態。

明眼人都知道，這“皇家銀號”能否立住，不在今日的排場，而在接下來的實實在在的運作，在能否兌現其“便捷匯兌、足額髮放、防弊堵漏”的承諾，更在能否抵擋住即將到來的、預料之中的明槍暗箭。

江雨桐沒有出現在開業現場，她依舊留在西暖閣旁的偏殿。賬冊失竊風波後，新修改的賬法體系核心部分只有極少數人掌握，她作為設計者之一，被皇帝以“協助整理最後章程文書”為由，留在宮中，實則是一種變相的保護。她知道，自己此刻已是某些人的眼中釘，露面只會帶來不必要的風險。

她坐在偏殿窗下，面前攤開的並非賬冊典籍，而是一卷《鹽鐵論》。昨夜收到的那枚神秘方勝，如同烙鐵般燙在她的意識深處。“銀鋒初試，癸水將沸。子時之交，井月重圓。” 這警告讓她心神不寧。銀號開業即是“銀鋒初試”，那“癸水將沸”意指“癸”字勢力將有大動作，會是什麼？破壞銀號運作？製造事端？還是針對皇帝或她本人？“子時之交，井月重圓”，再次指向廢井和月圓之時，是巧合，還是預示？

她強迫自己將注意力放回眼前的書卷。皇帝昨夜派人傳話，今日朝會後，可能會召她商議應對之策。她需要提前準備，從故紙堆中，為皇帝可能面臨的詰難，尋找更多“彈藥”。銀號開業只是第一步，真正的較量在朝堂，在如何應對接下來必然出現的攻訐與事端。

果然，午時剛過，高德勝便匆匆而來，臉色凝重：“江女史，陛下朝會回來了，在西暖閣，請您即刻過去。陛下……臉色很不好。”

江雨桐心下一沉，收拾起手邊幾份特意找出的前朝關於“平準”、“均輸”利弊的記載摘要，隨高德勝快步前往西暖閣。

西暖閣內，藥氣瀰漫。林鋒然已褪下朝服，只著一身玄色常服，靠坐在臨窗的軟榻上，以手扶額，眉心緊鎖，臉色是病後久未見陽光的蒼白，嘴唇緊抿，透著壓抑的怒意與深深的疲憊。徐光啟與李敏達垂手立於下首，亦是眉頭不展。

“臣江雨桐，叩見陛下。”

“免禮，坐。” 林鋒然放下手，示意她坐在榻旁繡墩上，目光掃過她帶來的書卷，眼中閃過一絲微不可察的暖意，旋即被冷冽取代，“今日朝會，你也猜到了，沒一刻清淨。”

他冷笑一聲：“銀號甫一開業，彈劾的奏本，質疑的言論，便如雪片般飛來。有說‘與民爭利，壞市井生計’的，有說‘虛耗國帑，必不能久’的，更有甚者，拿昨日開業冷清說事，譏諷朕‘新政無人響應，可見有違天和人心’！” 他頓了頓，聲音嘶啞，“這也就罷了。最可氣的是，大同鎮八百里加急軍報，首批透過銀號匯兌的三萬兩邊餉，在由大同分號運往軍營途中，遭‘馬賊’劫掠，損失……損失逾萬兩！”

“什麼？！” 江雨桐失聲驚呼，心瞬間沉到谷底。最擔心的事情，果然發生了！而且來得如此之快，如此兇狠！邊餉被劫，這已不是簡單的阻撓，而是足以動搖軍心、將銀號置於死地的致命一擊！邊關將士拿不到足額餉銀，輕則怨聲載道，重則釀成兵變！屆時，所有反對銀號的聲音都將佔據絕對上風，皇帝將面臨空前的壓力，銀號也必被叫停。

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