朝議的驚濤駭浪漸漸平息，留下的是一片亟待開墾的灘塗與無數雙或審視、或期待、或等著看笑話的眼睛。“大明河工賑災債券”的決議雖已透過，但真正的考驗，方才開始。朝堂上的唇槍舌劍，化為了公文往來、章程細化、以及無數具體而微的爭執。

林鋒然將主要精力投入了“債券司”的籌建與章程的最後敲定。他親自點將，以戶部左侍郎（李敏達的心腹，較為務實）主理，工部、都察院各派一名郎中協理，又從翰林院、通政司挑選了幾位年輕幹練、背景相對簡單的官員充任屬吏。至於皇帝特許的“民間諮議”，人選成了難題。需德高望重、家資殷實，又需懂得經濟實務，還不能與朝中各派系牽扯過深。幾經商討，暫定了兩位：一位是致仕多年、以清廉著稱的前南京戶部尚書；另一位，則是江南絲綢巨賈出身、後捐得虛銜、在京師商界頗有聲望的“沈員外”。此議一齣，又引來些許“商賈登堂”的非議，但被皇帝以“非常之時，當用非常之才”壓了下去。

債券的印製更是重中之重。防偽、耐用、易於辨識，缺一不可。林鋒然召集了工部寶鈔局、印綬監的巧匠，親自督造。最終定下的樣式，採用了特製的桑皮紙與棉紙混合裱褙，鈐蓋戶部、工部、內府監三枚特製關防，並以複雜暗紋和微縮字號防偽。面額分三等：十兩、五十兩、一百兩，便於不同財力者認購。章程最終稿規定，債券年息五分，三年為期，到期憑券於戶部指定鈔關或布政司衙門兌付本息，償債資金指定從治河後預期增加的漕運關稅及沿河受益州縣部分新增田賦中撥付，並公告天下。

就在朝廷機器為這前所未有的“債券”開足馬力運轉之時，集賢苑內，江雨桐的生活似乎重歸平靜的書案。但這份平靜之下，暗湧不息。

高德勝帶來了朝議透過的訊息，也傳達了皇帝口諭，讓她“暫且安心休養，整理典籍不必過急”。她知道，這是皇帝在保護她，避免她因“獻策”之名再次被推到風口浪尖。她也樂得清靜，將大部分時間用於整理新送來的文件，只是心中，始終記掛著那疊神秘的散頁，和秦嬤嬤答應去尋的“蘇嬤嬤”。

這日午後，秋陽暖融。江雨桐正在書房核對一批新送來的萬曆朝邸報抄本，秦嬤嬤悄悄進來，低聲道：“女史，蘇嬤嬤來了。奴婢說女史想請教些前朝宮中刺繡花樣，她才肯來。人就在西廂茶室。”

江雨桐精神一振，放下手中活計：“快請。” 她整理了一下衣衫，定了定神，走向西廂。

茶室簡樸，臨窗設著矮几和蒲團。一位頭髮幾乎全白、身形佝僂、穿著洗得發白的深藍色粗布褂子的老婦人，正有些拘謹地坐在蒲團上，雙手交握放在膝上，手指關節粗大，佈滿老繭。她面容枯瘦，皺紋深刻，但一雙眼睛卻並未完全渾濁，偶爾轉動時，帶著歷經滄桑後的謹慎與一絲不易察覺的警覺。正是秦嬤嬤尋來的蘇嬤嬤。

“蘇嬤嬤安好，勞您走這一趟。” 江雨桐走進茶室，溫聲問好，在對面蒲團坐下。春杏奉上茶水點心，便退了出去，只留秦嬤嬤在門口守著。

“不敢當，不敢當。女史大人折煞老奴了。” 蘇嬤嬤連忙微微躬身，聲音沙啞低沉，帶著濃重的北方口音，“秦姐姐說，女史想問問舊年宮裡的繡樣？老奴在浣衣局幾十年，漿洗衣物無數，倒是見過些花樣，只怕記不清了，也粗陋，入不得女史的眼。”

“嬤嬤不必過謙。我整理宮中舊檔，見有些前朝服飾圖樣記載，但文字簡略，難以想象實樣。想起嬤嬤是宮中老人，見多識廣，故特請來請教。” 江雨桐說著，將一本攤開的、畫著簡單纏枝蓮紋樣的圖譜推到蘇嬤嬤面前，“譬如這蓮紋，嬤嬤可曾見過實物？與如今宮中常用的，可有不同？”

蘇嬤嬤眯起眼睛，湊近圖譜看了半晌，伸出粗糙的手指，小心翼翼地點了點紋路：“這……這是弘治、正德年間宮裡娘娘們常愛的樣式。花瓣更細長些，枝蔓纏繞也密。後來……大約是嘉靖爺以後，就漸漸變了，花瓣圓潤了，枝葉也舒朗了。老奴在浣衣局，洗過的衣物成千上萬，這紋樣，不會認錯。”

她語氣平淡，卻讓江雨桐心中一喜。這老嬤嬤眼力記憶果然不錯。“嬤嬤好記性。那……您可曾見過，用這種紋樣的……深藍色，或接近鴉青色的宮緞？”

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