寅時三刻，天還未亮，紫禁城籠罩在冬日黎明前最深的寒意裡。乾清宮已然燈火通明。林鋒然身著十二章紋袞服，頭戴翼善冠，在張永和幾名心腹太監的服侍下，進行著冗雜而莊嚴的朝會準備。

冕旒垂在眼前，珠玉碰撞，發出細碎的清響，一定程度上遮擋了他的視線，也彷彿將他與外界隔開，營造出一種孤家寡人的神秘與威嚴。林鋒然看著鏡中那個被華服包裹、表情肅穆的帝王，感覺既熟悉又陌生。這身行頭，曾經讓他覺得是束縛，是戲服，但今夜，它卻是鎧甲，是戰袍。

“皇爺，時辰快到了。”張永低聲提醒，聲音裡帶著難以抑制的緊張。

林鋒然深吸一口氣，將袖中那疊厚厚的罪證又摸了摸，冰涼的紙張似乎能給他一絲鎮定。昨夜曹吉祥來訪後，他幾乎一夜未眠，反覆推敲著今日可能出現的各種情況，以及自己的應對之策。黑鴞的計劃，曹吉祥的投誠，石亨的潛在殺招……這一切如同亂麻，需要他在電光火石間理清，並做出最有利的抉擇。

“起駕吧。”他淡淡開口，聲音透過冕旒傳出，帶著一種連他自己都未曾察覺的冷峻。

御輦起行，儀仗森嚴，穿過一道道宮門，向著舉行常朝的奉天門（或奉天殿）而去。天色微熹，宮牆的輪廓在晨曦中顯得格外肅殺。林鋒然能感覺到，在那些看似空曠的宮闕角落、廊柱背後，似乎有無數雙眼睛在注視著這支隊伍。有曹吉祥埋伏的廠衛，有黑鴞安排的接應，或許還有石亨佈下的眼線。這座皇城，此刻已是一座無聲的戰場。

奉天門外，文武百官早已按品級肅立等候。當皇帝的儀仗出現，淨鞭三響，山呼萬歲之聲如同潮水般湧起。林鋒然在張永的攙扶下，一步步登上丹陛，坐定龍椅。目光掃過下方黑壓壓的臣工，他能清晰地感受到一種異樣的氣氛。沒有了往日的沉悶，取而代之的是一種壓抑的躁動和期待。許多人的目光，都有意無意地瞟向站在武官班首那個高大魁梧的身影——武清侯、大將軍石亨。

石亨頂盔貫甲，按劍而立，臉上帶著一絲倨傲和志在必得。他與身旁幾個心腹將領交換著眼色，似乎勝券在握。林鋒然甚至注意到，侍衛班中，也有不少面孔眼神閃爍，不敢與他對視。

“有本早奏，無事退朝——” 當值鴻臚寺官員拉長聲調唱道。

按照慣例，本該是先處理一些日常政務。但今日，顯然沒人有心思關心那些。

果然，鴻臚寺官員話音未落，石亨便率先出班，聲如洪鐘：“陛下！臣有本奏！”

來了！林鋒然心中一凜，面上卻不動聲色：“石愛卿有何事奏來？”

石亨手持玉笏，朗聲道：“陛下！北疆瓦剌，雖暫退卻，然狼子野心，不可不防。京營將士，為國戍邊，勞苦功高。然如今餉銀短缺，冬衣不繼，兵器陳舊，長此以往，恐寒了將士之心，損我大明軍威！臣懇請陛下，即刻下旨，撥付內帑銀一百萬兩，並敕令工部、戶部，限期解決軍需之困！以確保邊防無虞，京城安穩！”

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