秋日的揚州，本該是“夜市千燈照碧雲”的繁華時節。可自打七月裡，江對面江寧府那遮天蔽日的營寨和日夜不休的操演聲隱約傳來，這座“行在”之城，便像是被抽乾了底氣的病人，一日憔悴過一日。

訊息是捂不住的。先是有從江寧、鎮江過來的行商，在茶館酒肆裡壓低了聲音，說起北岸如何兵甲耀目，糧船如何阻塞運河。接著，往江北販運絲綢茶葉的商隊，回來都說各條北上的官道都設了嚴卡，盤查極緊，尋常人根本過不去。到了八月，連揚州府衙裡那些鼻子最靈的胥吏都開始私下變賣家當，將妻小往更南邊的老家送了。

等到九月十八，長江北岸那場驚天動地的誓師，雖然隔著浩浩江水，但那低沉如悶雷的鼓聲、隱約可聞的海嘯般的吶喊，還有江面上陡然增多的、游弋不定的炎軍水師快船，終於將最後一點僥倖心理也碾得粉碎。

大炎，真的要打過江來了！目標直指揚州！

恐慌如同瘟疫，一夜之間席捲了這座臨時都城。

九月廿五，天還沒亮透，揚州舊城的“淮南東路制置使司”衙門（現被充作南宋小朝廷的主要辦公地）裡，便已燈火通明，亂成了一鍋焦糊的粥。

正堂上，臨時充作朝會的廳堂內，瀰漫著一股絕望、焦躁和汗腺過度分泌的酸腐氣味。昔日汴京皇宮裡那些精美的薰香、清雅的茶點，在這裡是見不到的。只有幾張粗笨的公案，幾十把高低不一的椅子，以及牆上幾幅墨跡猶新、卻已沾滿灰塵的“中興”、“還我河山”之類的字幅。

坐在上首的，是面色蒼白、眼圈烏黑、裹著一件厚厚錦袍仍顯得有些發抖的趙構。他這“皇帝”當得窩囊，從應天府跑到揚州，一路顛簸，龍椅還沒坐熱乎，對面的刀鋒就已經快要架到脖子上了。他左手邊，站著同樣神色憔悴、卻強撐著幾分硬氣的宰相李綱和留守司統制宗澤。右手邊，則是麵皮白淨、眼神閃爍的副相黃潛善和知樞密院事汪伯彥。

堂下，擠滿了從各地逃來、或勉強留在揚州的文武官員，個個衣衫不整，面帶菜色，有的靴子上還沾著泥，顯然是倉促趕來。他們三五成群，交頭接耳，聲音越來越大，滿是驚惶與爭執。

“決不能坐以待斃！趁敵軍立足未穩，當集中兵力，北渡迎擊，禦敵於江北！”一個穿著舊宋軍鎧甲的將領梗著脖子吼道，他是從淮西潰退下來的劉光世部下一個統制官，“咱們在江北還有幾處營寨，水師也還有些船隻，背水一戰，未必沒有機會！”

“迎擊？拿什麼迎擊？”立刻有人嗤笑反駁，是個從臨安（杭州被佔後，南宋重心在揚州）逃來的戶部員外郎，“江寧對岸聚集了多少兵馬？二十萬！三十萬！都是方臘這些年精練的新軍，還有那勞什子會噴火打雷的‘神機營’！咱們這邊呢？張俊將軍的人馬在淮西被金人打殘了還沒補齊，韓世忠……哼，投了賊了！劉光世將軍的兵倒是不少，可你看看外面，軍心還剩幾分？糧餉又能支應幾天？這時候過江，不是迎擊，是送死！是讓將士們白白填了江魚！”

“那你說怎麼辦？拱手讓出揚州，繼續往南跑？跑到哪裡去？福州？廣州？還是躲到海上去？”主戰的將領怒目而視。

“南狩……也未嘗不是權宜之計。”一個聲音幽幽響起，是站在黃潛善身後的一位老翰林，“方臘勢大，鋒芒正盛。昔年高祖尚有白登之圍，光武也曾避更始鋒芒。陛下萬金之軀，系天下蒼生之望，豈可輕蹈險地？不如暫避其鋒，遷都臨安（此指更南的紹興或明州），聯絡四方忠義，徐圖恢復……”

”！？嗎地之足立我你有能還，水剩山殘這日後，浙兩棄要就日明，州揚棄日今！？寄何之民萬百北江？存何心之士將？在何信威廷朝？臘方避南要又在現，眈眈視虎邊北在還人金！了去里海到就遷再？都遷“，道罵子鼻的林翰老那著指，步一前踏地猛，張戟髮鬚澤宗見只，嚅囁的林翰老了斷打喝暴聲一”！屁放“

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