雨是凌晨開始下的，帶著長江水汽特有的陰冷黏膩，將江邊一切景物都罩在一片灰濛濛的霧靄裡。站在臨時搭建的望樓上望去，對岸的瓜洲渡口輪廓模糊，更北的淮南大地則完全隱沒在鉛灰色的雨幕之後，彷彿一片遙不可及的陰影。

方臘披著蓑衣，站在望樓邊緣，目光沉沉地望著北方。蓑衣是新的，棕櫚葉編的，還帶著股青澀的植物氣味。雨水順著蓑衣邊緣往下淌，在他腳邊積成一個小小的水窪。他這次出來沒驚動多少人，只帶了韓沖和十八個影衛，都是跟了多年的老兄弟，嘴嚴，手狠，眼毒。一行人扮作販皮貨的商隊，沿江往東走，專挑偏僻的小路、荒廢的渡口看。

眼前這處望樓，是用新伐的松木匆匆搭起來的，木頭茬口還露著白生生的芯子，在雨裡泡了一天，已經開始發黑。樓高兩丈不到，頂上鋪著茅草擋雨，四面漏風。扶著欄杆往下看，能看見底下泥地裡深深淺淺的腳印——是守卒上下踩出來的。

韓衝站在他身後半步，蓑衣裹得嚴嚴實實，只露出一雙眼睛。那眼睛平時就沒什麼情緒，這會兒在雨幕裡，更顯得像兩口古井。

“自打去年冬天金人打過來，宋廷在北邊的防線垮了之後，咱們就接手了南岸這攤子。”韓衝開口，聲音不高，剛好能讓方臘聽見，“盧俊義將軍現在是‘江南諸渡口防禦使’，從潤州到江陰，幾百里江面都歸他管。這兒是北固山渡口，歸呂方管，他手下有一個廂，兩千五百人。”

方臘沒說話，只是點了點頭。雨水順著他下頜線往下流，在下巴尖兒匯聚，一滴，一滴，砸在胸前的蓑衣上。

他的目光越過望樓，落在江邊那片空地上。

空地上，約莫三百來個兵正在操練。

讓他停住目光的，不是操練——天策軍各部他看多了，從幫源洞的老卒到新編的廂軍，什麼樣的都有——他看到的是這隊兵在雨裡的那股勁兒。

雨下得正密，像千萬根細針紮下來。江風橫著刮，吹得人站不穩。可這三百來人，就那麼在泥地裡站著，隊形不亂，肩膀不塌。人人穿著溼透的號衣，布料緊貼著皮肉，能看見底下繃緊的肌肉線條。手裡握著長槍，槍桿垂直戳進泥裡，一動不動。

雨水順著他們的臉往下淌，有人睫毛上掛了水珠，眨一下，水珠就滾下來，在腮幫子上衝出一道淺溝。沒人抬手去擦，沒人縮脖子。

隊伍前頭，一個沒穿甲冑、只套著普通士卒號衣的年輕軍官正在說話。

那軍官看著二十出頭，個子不算頂高，但肩膀寬，背厚實，站在雨裡像截釘進地裡的木樁。他沒戴帽子，雨水把頭髮全打溼了，黑漆漆地貼在額頭上，露出飽滿的額頭和兩道濃眉。眉毛下頭那雙眼睛，不大，但亮，看人的時候像兩把磨快了的小刀。

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