“宣！”

嘉靖皇帝的聲音打破了奉天殿的死寂，帶著一絲不容置疑的威嚴。他也很想看看，這九邊將領，到底要搞什麼名堂。

片刻之後，以大同鎮總兵朱鼎臣為首的十餘名邊關將領，身著滿是風霜痕跡的鎧甲，大步流星地走入殿中。他們個個身材魁梧，面容黝黑，身上帶著一股濃烈的鐵血煞氣，與殿中養尊處優的文臣們形成了鮮明對比。一進入大殿，這股肅殺之氣便彷彿讓殿內的溫度都下降了幾分。

“末將朱鼎臣（張輔、李達……），叩見陛下！”眾將單膝跪地，鎧甲碰撞之聲鏗鏘作響。

“平身。”皇帝的目光落在為首的朱鼎臣身上，“朱總兵，爾等不在邊關守備，興師動眾，齊聚京師，所為何事？還有那萬言血書，又是何物？”

朱鼎臣站起身，雙手高高捧起一卷用黃布包裹的卷軸，朗聲道：“啟奏陛下！臣等此來，一為陳情，二為獻寶！”

他身旁的一名副將上前，接過卷軸，由太監呈送至御案之上。皇帝展開一看，只見厚厚的宣紙上，密密麻麻寫滿了字，而每一個名字的落款處，都按著一個鮮紅的指印，顯然是用血按上去的。觸目驚心。

“陛下！”朱鼎臣的聲音悲憤而雄渾，“這封血書，凝聚了我九邊數十萬將士的血與淚！我等常年駐守邊關，與瓦剌韃子浴血搏殺，死傷無數。然朝廷撥付的軍械，十有八九是殘次之品，弓弩射不穿敵人的皮甲，刀槍砍不進敵人的骨頭！將士們常常是拿命去填！若非代王殿下這兩年傾盡家財，在封地內開礦鍊鋼，為我大同鎮換裝了一批新式鎧甲與兵器，恐怕大同防線早已岌岌可危！”

“胡說！”首輔陳循厲聲喝道，“朱鼎臣，你可知在金殿之上，欺君罔上是何等大罪？朝廷軍械，皆由工部統一調配，豈容你在此汙衊！”

“汙衊？”另一名來自宣府的總兵猛地抬起頭，他解開自己的鎧甲，露出胸前一道恐怖的刀疤，“陳首輔，你可來邊關看過？你可知我這道傷疤是怎麼來的？就是因為兵部發的鎧甲，被瓦剌人的彎刀一劈就裂！若不是我命大，早已成了塞外的孤魂野鬼！我等拿命在前方拼殺，你們這些大人在京城裡動動嘴皮子，就說我們是汙衊？”

這番話，如同刀子一般，扎得陳循臉色一陣青一陣白。

朱鼎臣沒有理會他，繼續對皇帝說道：“陛下，孫文嶽巡撫，以‘聚眾滋事’為由，圍困代王礦場，斷絕我邊軍利器之源！又以‘謀逆’之名，構陷代王殿下。我等邊關武人，不懂朝堂紛爭，只知一個道理：誰讓我們能打勝仗，誰讓我們能活下來，誰就是我們的恩人！代王殿下改良的兵器，讓我大同鎮的傷亡銳減三成！若陛下要治代王的罪，請先治我等失察之罪！若要拿走代王，請先把我等這些沒用的老骨頭，一起拿走！”

“請陛下明察！”十幾名將領齊聲高喝，聲震屋瓦。

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