巖皮行走時，大地為之讓路。

這不是比喻。古老的元素領主每一步踏出，前方的岩石便如馴服的流水般自行分開，形成一條勉強容納它巨大身軀透過的隧道，又在它經過後悄然合攏，只留下些許震動和迴盪的腳步聲。艾倫團隊緊隨其後，不得不加快步伐才能跟上那看似緩慢實則堅定的節奏。

隧道持續向下傾斜，角度越來越陡，溫度卻在升高——不是火焰的灼熱，而是大地深處那種悶熱，混雜著金屬和硫磺的氣息。敲擊聲也越來越清晰了，不再是隱約的叮噹，而是有規律的、沉重的撞擊聲，中間夾雜著某種壓抑的、非人的呻吟。

“我們接近了，”巖皮的聲音在前方岩石中低鳴，這次只傳入團隊成員的腦海，避免在隧道中產生迴響，“深鐵礦坑……這裡曾是‘鐵脈’的夢境之地。”

“鐵脈？”萊拉爾輕聲問，德魯伊的手一直撫摸著隧道牆壁，感受著其中流動的、痛苦的地脈能量。

“一個古老的大地之靈，比我還古老，”巖皮的回應帶著罕見的敬意，“它沉睡時，呼吸會在地殼中凝結成最純淨的深鐵礦石。它的夢……曾是金屬的讚歌。但現在……”

它沒有說完。隧道前方出現了光亮——不是水晶的熒光，也不是聖光或奧術的光芒，而是一種暗紅色的、彷彿凝固血液般的光，伴隨著越來越濃重的硫磺惡臭和金屬灼燒的氣味。

巖皮停在隧道出口。它側身，讓團隊成員能看向下方。

即使有所準備，眼前的景象仍然讓所有人血液冰涼。

深鐵礦坑並非想象中的垂直豎井，而是一個巨大的、倒錐形的地下空洞，寬度至少有兩百碼，深度難以估量，只能看到坑壁上一圈圈螺旋向下的礦道和吊橋，最終隱沒在底部湧動的暗紅色光芒中。而坑壁上，佈滿了蜂窩狀的礦洞，每一個洞口都有紫黑色的能量符文在閃爍。

但真正令人窒息的是“礦工”。

數百個土元素生物——從矮小如侏儒的碎石傀儡，到高達八英尺的岩石巨人——被紫黑色的能量鐐銬鎖在礦壁上。鐐銬深深嵌入它們的岩石軀體，每一次掙扎都會迸發出暗影能量的火花，顯然帶來劇烈痛苦。這些大地之子機械地揮動著與手臂融為一體的礦鎬，敲擊著巖壁，開採出一種閃爍著暗沉金屬光澤的礦石——腐心鐵。每當一塊礦石被鑿下，鐐銬便會抽走土元素體內的一縷土黃色能量，透過鐐銬上的導管匯入坑壁的符文網路，最終流向坑底。

而監督這一切的，是身穿暗紫色盔甲的暮光監工。他們手持鑲嵌著腐心鐵尖刺的長鞭，遊走在礦道和吊橋上，每當有土元素動作稍慢，鞭子便會抽下——不是抽在岩石上，而是抽在能量鐐銬上。鐐銬瞬間過載，暗影能量如電流般貫穿土元素全身，讓這些沉默的奴隸發出低沉、破碎的哀鳴。

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