離開劉愛社那充滿酒氣的小屋，陳科長沒有急著走，而是在廠區裡慢慢踱起步來。晚風吹過，帶來遠處稻田裡草木的氣息。他一邊走，一邊低著頭，似乎在想著什麼。偵查員小李跟在後面，終於忍不住問道：“陳科，您覺得...是他嗎？”

陳科長停下腳步，彎腰從地上撿起一顆小石子，在手裡掂了掂，然後用力一甩，啪地一聲，石子劃過一道弧線，落進了遠處黑黢黢的草叢裡。他拍了拍手上的灰，語氣平淡卻篤定：“不像。劉愛社雖然混蛋，是個不成器的紈絝，但那種人，膽子其實很小。真是他乾的，這幾天早就嚇得屁滾尿流，不知道躲哪兒去了，哪還有心思喝酒啃燒雞？而且，他眼神里沒有殺氣。”

小李撓撓頭：“那陳科，您說這李如蘭到底能去哪兒？廠裡都翻了個底朝天了，難不成還真能飛了？”

陳科長轉過身，目光越過一排排低矮的廠房，落在遠處那座正緩緩冒著白色蒸汽的鍋爐房上。那蒸汽在夜色中嫋嫋升起，像一條白色的巨蟒，扭動著身軀，融入漆黑的天空。“傳達室的老李是個老江湖了，想從他眼皮子底下把一個大活人運出去，除非是長了翅膀。李如蘭沒有出廠，那她一定還在這個廠區的某一個角落。”他停頓了一下，聲音低沉了幾分，“或者，已經被這個廠區...消化了。”

“消化？”小李打了個哆嗦，覺得後脖頸子一陣發涼。他沒敢再追問，只是順著陳科長的目光，也望向了那座鍋爐房。那是全廠熱量最高的地方，爐膛裡的溫度能達到上千度，再堅硬的骨頭扔進去，也撐不了幾分鐘就會化為灰燼。那也正是最能夠掩蓋罪惡的地方。

“彭輝...”陳科長低聲念著這個名字，目光變得幽深起來。這個看上去熱心腸、積極協助破案的治安委員，給他的感覺總是有些過於“完美”了。他的配合太積極了，他的推測太順理成章了，每一個疑點，他似乎都能恰到好處地補上，把矛頭引向劉愛社。就好像有一隻無形的手，在小心翼翼地撥弄著棋盤上的棋子，試圖把警方的視線牢牢鎖定在那個“高衙內”身上。

“走，”陳科長突然轉身，大步朝鍋爐房的方向走去，“我想再去看看那個排氣管。”

夜幕下的廠區安靜得有些過分，只有風穿過管道縫隙時發出的嗚嗚聲。陳科長和小李的身影很快就消失在了鍋爐房門口那片昏黃的燈光裡。在廠房深處某一扇漆黑的窗戶後面，一雙眼睛正透過佈滿灰塵的玻璃，死死地盯著他們的背影，直到那背影完全融入鍋爐房的熱氣和陰影之中。

然而，陳科長在鍋爐房內外仔細逡巡了一圈，甚至爬上了操作平臺查看了那根據說被彭輝維修過的排氣管，卻並沒有發現什麼明顯的異常。一切都顯得那麼正常，鍋爐房的地面被煤渣覆蓋，看不出任何可疑的痕跡。案子到這裡，似乎又走入了死衚衕。兩個人都有嫌疑，劉愛社的嫌疑看似最大，可沒有實證；彭輝的嫌疑若隱若現，卻又抓不住把柄。陳科長心裡的天平，正在一點點、一點點地發生著傾斜，但還缺少壓垮駱駝的最後一根稻草。

就在李如蘭失蹤後的第六天，事情忽然起了新的變化。

那個被千百雙眼睛暗中盯著的劉愛社，竟然在眾目睽睽之下，再一次神秘地失蹤了。頭天下班後還有人看見他在廠門口的小賣部買菸，第二天一整天，他既沒有去上班，也沒有回宿舍，連他那輛破卡車都好好地停在車棚裡，人就這麼沒了。這一下，不由得警方不高度關注了。陳科長立刻下令，向各地公安部門發出協查通報，要求一旦發現劉愛社的蹤跡，立即協助控制。

可那時候找人，哪有現在這麼方便？既沒有手機定位，也沒有滿街的監控探頭，發出去的通報如同石沉大海，幾天過去了，一點回音都沒有。

然而，三天之後，就在大家幾乎以為劉愛社已經畏罪潛逃的時候，這小子居然自己大搖大擺地回來了。他照常去家屬工廠上班，路上碰見人還嘻嘻哈哈地打招呼，比之前更加放蕩不羈，彷彿只是出門逛了一圈回來。

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