趙文奎府中取得的密信與賬冊，如同在平靜的湖面投下了一顆石子，在“芷逸堂”後院激起了層層漣漪。然而，蘇逸等人深知，僅憑這點證據，遠不足以撼動盤根錯節的秦黨。他們需要更清晰地瞭解朝堂之上的力量對比與風向，才能決定下一步該如何落子。

青雲社，這個以文會友為表、志同道合為裡計程車子團體，此刻便成了蘇逸窺探廟堂之高的最佳視窗。在取得徐渭深度信任後，蘇逸與社中核心成員李逸風、張承宗、王文瀚等人的交往也愈發深入。幾次秘密的小範圍聚會，地點或在張承宗家的別院，或在王文瀚父親工部官員府上的一處僻靜書房，話題也逐漸從純粹的經義詩文，轉向了對時局更為隱晦的探討。

這日傍晚，細雨初歇，空氣清新。幾人聚在王文瀚家中那間堆滿了水利圖冊和器械模型的書房裡。窗外暮色漸合，屋內只點了一盞昏黃的油燈，光線朦朧，反而營造出一種適合密談的氛圍。

幾杯清酒下肚，話題便不由自主地繞到了當前的朝局上。李逸風性子最直，幾杯酒更是壯了膽氣，他重重放下酒杯，壓低了聲音，語氣中帶著難以抑制的憤懣：“諸位可知，昨日御史臺又有兩位同僚被尋了由頭，外放嶺南了？不過是上月聯名上了一道請求核查邊鎮糧草的摺子，觸了某些人的逆鱗！”

張承宗較為持重，聞言輕輕嘆了口氣，示意李逸風低聲：“逸風兄，慎言。如今…陛下春秋已高，近年來龍體更是時常違和，精力不濟，朝中大小事務，多倚重秦相處置。秦相…權柄日重啊。”他話語含蓄，但“權柄日重”四字，已道盡了無奈。

王文瀚介面道，他父親在工部，對實務接觸更多：“何止是權柄日重。如今六部之中，戶部、吏部、兵部，要害位置幾乎皆是秦相門生故舊。便是我們工部，想要申請款項修繕河工，若不得秦相點頭，戶部那邊也是一拖再拖。更別提…聽聞北方几個邊鎮的將領，也與相府往來密切。”他提到邊鎮將領時，目光若有若無地掃了蘇逸一眼，顯然還記得蘇逸那次在文會上關於邊事的言論。

蘇逸心中凜然，面上卻不動聲色，為眾人斟滿酒，緩聲道：“如此說來，如今朝堂之上，竟是秦相一言九鼎？難道滿朝文武，便無人能與之抗衡麼？”他問得小心翼翼，像一個初涉世事、對朝堂充滿好奇又略帶憂慮的年輕書生。

李逸風冷哼一聲：“抗衡？談何容易！首輔周閣老年事已高，基本不理政務。次輔陳大人倒是清廉剛正，但勢單力薄，幾次在朝會上與秦相爭執，皆因陛下…唉，皆因陛下傾向於秦相而作罷。其餘官員，要麼依附秦黨，以求進身之階；要麼明哲保身，緘口不言；如徐老這般敢於直言、德高望重的老臣，也多被架空，只能寄情于山水詩文了。”

張承宗補充道：“也並非全無希望。徐老、陳次輔，還有都察院的周廷儒御史（蘇逸心中一動，記起江陵之事）等一批清流官員，雖暫處下風，但仍在暗中聯絡，積蓄力量。只待…只待時機。”他所說的“時機”為何，眾人心照不宣，或許是指皇帝態度轉變，或許是指秦嵩犯下大錯，又或許…是更不可言說的變故。

王文瀚壓低聲音，透露了一個更為具體的資訊：“家父前日聽聞，陛下近日頭風之疾又犯了，已連續數日未曾視朝。如今所有奏章，皆由司禮監彙總後，直接送至相府，由秦相批紅（代皇帝批閱奏章）後再下發。這…這幾乎與攝政無異了！”

此言一齣，書房內陷入一片沉寂。皇帝病重，權相代理朝政，這意味著秦嵩的權力在短期內達到了頂峰，也意味著任何針對他的行動，都將面臨前所未有的風險和阻力。

蘇逸默默消化著這些資訊。皇帝體弱，倚重秦嵩；忠直之士受打壓，清流隱忍待機；秦黨把持要害，權勢熏天……這便是目前京城朝堂的現狀。嚴峻，甚至令人窒息。他原本指望能透過科舉步入朝堂，再圖徐徐揭發，但照此情形，即便他金榜題名，在秦嵩一手遮天的局面下，恐怕也難以有所作為，甚至可能稍露鋒芒便會招致滅頂之災。

“看來，欲除沉痾，非用猛藥不可。”蘇逸心中暗忖，目光掃過眼前幾位面帶憂色的友人。他們代表著朝堂中不甘沉淪、心懷正義的力量，雖然目前弱小，但確是星星之火。

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