水泥攻堅與青年骨幹的成長，為“初級工業體系”的建設注入了第一股推進劑。然而，體系的骨架，始終是金屬材料，尤其是鋼鐵。現有的小高爐和炒鋼爐，產量有限，質量不穩，生產的多是用於農具和簡單結構的粗鐵或低階鋼，難以滿足日益增長的對效能要求更高的機械零件、工具乃至未來更復雜裝置製造的需求。系統任務中“關鍵生產資料內部供應”和“主導產業技術升級”的要求，如同一道無聲的催促，指向了鋼鐵冶煉技術的升級。在宋書羽的規劃中，邁出這一步的關鍵嘗試，便是建設一座小型酸性空氣側吹轉爐，進行初步的“轉爐鍊鋼”實驗，目標是獲得質量更均勻、效能更好的低碳鋼或中碳鋼。

技術躍升的野望與現實的桎梏

轉爐鍊鋼，在當時國內的許多正規鋼廠也尚屬新技術，其原理是利用高壓空氣吹入鐵水，劇烈氧化其中的碳、矽、錳等元素，依靠氧化反應放熱來維持冶煉溫度，無需額外燃料，速度快，效率高。但這其中涉及複雜的物理化學過程、精準的溫度控制、特殊的耐火材料以及對裝置結構的精密要求。

當宋書羽在技術核心會議上提出這個設想時，連一貫敢闖敢幹的王振虎都倒吸一口涼氣：“宋工，這步子是不是邁得太大了？咱們那小高爐，弄點生鐵都費勁，直接上轉爐鍊鋼？那玩意兒聽說對鐵水成分、溫度要求極高，吹煉時間就那麼十幾二十分鐘，差一點就全廢了！咱們要啥沒啥，怎麼搞？”

楊新民也眉頭緊鎖：“資料太少。原理我知道一些，但具體的爐型尺寸、供風強度、耐火材料配方、操作工藝，全是空白。這比造水泥窯、球磨機難太多了，幾乎是從零開始摸索。”

李衛東則更關注動力和安全：“高壓鼓風機是個大問題，還有，吹煉時火焰噴濺，安全問題怎麼保障？”

面對眾人的疑慮，宋書羽沒有迴避困難：“我知道很難，可能是我們至今面臨的最大技術挑戰。但大家想想，如果我們永遠停留在土高爐炒鐵的階段，我們的機械製造水平就永遠上不去，很多想造的東西造不了，想修的東西修不好。體系任務要求我們‘具備內部技術升級能力’，鋼鐵是基礎中的基礎，這一步遲早要走。我們不一上來就追求產量和高階鋼種，哪怕是失敗了，只要摸到一點門道，積累一些資料，知道難在哪裡，就是寶貴的財富。我們可以從小實驗爐開始，用最笨的辦法，一點點試。”

“麻雀雖小，五臟俱全”的實驗爐

宋書羽的堅持和務實態度說服了大家。一項代號“鋼水計劃”的絕密級實驗專案悄然啟動。為了減少風險和對生產的影響，實驗地點選在遠離主廠區的偏僻角落，圈起了警戒線。

沒有圖紙，就根據原理反推。宋書羽憑藉系統資料中的描述和簡圖，與楊新民、王振虎等人反覆商討，設計了一座容積僅約0.5噸（一爐鋼水）的微型側吹轉爐。爐體用厚鋼板焊接成梨形，內襯耐火材料成為關鍵。他們試驗了多種本地能找到的耐火土、石英砂、鎂砂的配比，在自制的小窯裡燒製出試驗磚，測試其耐高溫和抗侵蝕效能。

供風系統是另一大難點。需要能在短時間內提供穩定、高壓氣流的鼓風機。李衛東將主意打到了那兩臺從油田換來的舊空氣壓縮機上，帶領電工班進行改造和並聯，勉強達到了要求，但噪音巨大，能耗驚人。

測溫更是一道鬼門關。轉爐吹煉時間短，溫度變化快，需要快速準確的測溫手段。他們設法弄到了一支短短的保護套管式鉑銠熱電偶（極其珍貴），配合自制的快速顯示儀表，成了實驗的“眼睛”。

所有的操作工具、盛鋼水的澆包、模具，都精心準備。參與實驗的核心人員不到十人，包括宋書羽、楊新民、王振虎和幾名絕對可靠、心理素質過硬的老師傅與青年骨幹。他們進行了無數次推演和模擬演練，制定了詳盡的安全預案和應急處置流程。

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