揚州，廬江郡。

自汝南平輿縣一路南下，張羽一行人穿州過省，終於踏入了揚州廬江郡的地界。廬江地處江淮之間，水網密佈，自古便是魚米之鄉。然而，當張羽拄著木杖，走在廬江郡治所舒縣的街道上時，眉頭卻不由自主地皺了起來。

與汝南平輿縣那種古樸沉穩、百姓安居樂業的景象不同，舒縣的街頭瀰漫著一股壓抑的氣息。街道兩旁的商鋪雖多，但不少店面門可羅雀，百姓們大多低著頭匆匆趕路，眼神中透著一種習慣性的畏懼。

“陛下，這廬江郡的世家門閥之氣，似乎比中原要重得多。”馬良搖著摺扇，目光掃過街角幾個衣著華貴、大搖大擺走過的青年，低聲說道。

張羽微微頷首，沒有說話。他深知，江東之地，世家林立，吳郡四姓、會稽四姓、廬江四大家族盤根錯節，勢力極大。朝廷政令到了這裡，往往要大打折扣。

正走著，前方不遠處的茶肆外突然傳來一陣喧譁，伴隨著瓷器碎裂的聲音和幾聲女子的驚呼。

張羽停下腳步，抬眼望去。只見茶肆門口，七八個衣著光鮮、腰懸佩劍的青年正將一名賣茶的老漢和一名年輕女子團團圍住。為首的青年一身綾羅綢緞，頭戴玉冠，滿臉驕橫之氣，正用腳尖踢翻地上的茶攤，茶水灑了一地。

“瞎了你的狗眼！本少爺的靴子也是你能碰的？”那青年指著老漢的鼻子破口大罵，“區區賤民，也敢擋本少爺的路？把這茶攤給本少爺砸了！”

周圍的百姓紛紛避讓，卻無一人敢上前勸阻，只是遠遠地站著，眼神麻木。

“少爺，莫要氣壞了身子。”旁邊一個狗腿子模樣的家奴諂媚地笑道，“這老頭衝撞了您，不如直接打斷他的腿，扔進江裡餵魚算了。”

張羽的眼神瞬間冷了下來。

他轉頭看向馬良，低聲問道：“查一下，這是哪家的人。”

馬良立刻向一旁的暗哨打了個手勢。不過片刻，一名斥候營的死侍悄無聲息地出現在馬良身旁，附耳低語了幾句。

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