時光倏忽，臘盡春回，年關的腳步隨著一場又一場的細雪，悄然踏入了長安城。裴婉如早已將兩人的新衣趕製完畢，她自己的是一身海棠紅的交領襦裙，衣緣繡著纏枝蓮紋，鮮亮卻不失雅緻；為謝珩做的則是一件靛藍色的圓領瀾袍，用料紮實，針腳細密，襯得他愈發挺拔清雋。

這日清晨，裴婉如捧著新袍，眼中含著期待與一絲不易察覺的緊張，請謝珩換上。謝珩從善如流，褪下日常那身青灰文士袍，換上新衣。裴婉如繞著他仔細打量，替他撫平衣袖上微不足道的褶皺，理了理腰間的束帶，嘴角的笑意再也抑制不住，如同春風拂過初綻的花蕊。

“很合身，婉如的手藝越發精進了。”謝珩低頭看著她為自己忙碌的模樣，心中微軟。這段時日的安穩與溫情，似潺潺溪流，悄然滋養著這株曾經飽受風霜的蘭草。她眉宇間的憂悒淡去許多，舉止間雖仍帶著士族女子的矜持，卻不再如往日那般驚弓之鳥，那份潛藏的堅韌與溫婉，愈發清晰地顯露出來。

裴婉如聽到誇讚，臉頰微紅，輕聲道：“郎君不嫌棄便好。”她能感覺到謝珩目光中的溫和與肯定，那是一種讓她心安的力量。

臘月的氣氛一日濃過一日。街肆間，售賣年貨的攤販擠擠挨挨，桃符、葦索、花椒（取其香氣辟邪）、五色絲線、畫著神荼鬱壘的門神像琳琅滿目。吆喝聲、討價還價聲、孩童追逐嬉鬧聲，交織成一片獨屬於歲末的喧騰樂章。

臘月廿四，掃塵迎新年。

裴婉如早早起身，學著鄰舍主婦的樣子，用新束的竹枝紮成長帚，頭覆一方青布，仔細清掃客棧房間的樑上、牆角積塵。謝珩也未閒著，或是幫她搬動桌椅，或是擦拭窗欞。按此時風俗，“塵”與“陳”諧音，掃塵即有“除陳布新”之意，要將一切“窮運”、“晦氣”統統掃出門外，祈盼新年吉祥。裴婉如做得認真，額角滲出細汗，神情卻帶著一種參與俗世生活的專注與滿足。謝珩在一旁看著，偶爾遞上一杯溫水，或在她夠不著高處時，不動聲色地接手，兩人默契無言，卻自有一股溫馨流淌。

臘月三十，歲除之日。

這一日，長安城彷彿一鍋煮沸的水，徹底熱鬧起來。

清晨，坊門剛開，謝珩便帶著裴婉如去了東市。市面上人頭攢動，比往日更加擁擠。他們買了新桃符，準備替換客棧房門上的舊符；選了椒酒（用花椒浸泡的酒，寓意祈福長壽）、柏酒（用柏樹葉浸泡的酒，寓意辟邪）；又稱了膠牙餳（一種用麥芽製成的粘性糖食，寓意讓灶君上天言好事時嘴巴變甜，也象徵生活甜蜜）、五辛盤（盛放大蒜、小蒜、韭菜、蕓薹、胡荽等五種辛辣蔬菜的盤子，古人認為可發散五臟之氣，闢厲氣）。裴婉如還特意挑了幾支含苞待放的梅花，欲插瓶妝點房間，為清冷的冬日添上一抹春意。

午後，最重要的“驅儺”儀式開始了。這是歲除日最具特色的大型活動，上至宮廷，下至民間，皆有舉行。謝珩與裴婉如站在客棧二樓臨街的窗前，只見坊間空地上，已然聚集起一支龐大的隊伍。隊伍前列是戴著猙獰黃金四目面具的“方相氏”，身著玄衣朱裳，執戈揚盾，作為驅疫辟邪的主神。其後跟著扮演“十二神獸”的童子，以及由各坊選出的、身著赤幘皂衣的侲子（少年兒童），多達數百人，齊聲呼喝著“儺、儺”之聲，鼓譟跳躍。更有樂工敲擊著鞉鼓，聲震天地。隊伍沿著坊間主要道路巡遊，聲勢浩大，意為驅逐一切疫鬼妖魔，保來年平安順遂。

裴婉如何曾見過這般雄渾古樸的場面，看得目不轉睛，既覺新奇又感敬畏。那震耳的鼓聲與呼嘯，彷彿真能將積年的晦暗與不幸都滌盪乾淨。她下意識地靠近謝珩，謝珩則輕輕攬住她的肩頭，低聲道：“莫怕，此乃古禮，意在迎新。”

驅儺隊伍過後，家家戶戶開始緊鑼密鼓地準備年夜飯，謂之“宿歲之儲”。客棧掌櫃也體恤客居之人，允許租用後院的小廚房。裴婉如興致勃勃，挽起袖子，準備親自下廚。她雖出身士族，但家道中落後也曾操持家務，做些家常菜式並無問題。謝珩便在一旁打下手，或是遞送柴火，或是清洗菜蔬。

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