然而，戰爭的程序並非一帆風順。就在謝珩前方捷報頻傳，大軍主力穩步推進之際，一支約三千人的柔然精銳騎兵，竟憑藉著對地形的極端熟悉，繞過了魏軍的多道警戒線，如同鬼魅般悄無聲息地出現在了安北軍中軍大營的側翼！

此時已是黃昏，營中士卒剛結束一日行軍，正在埋鍋造飯，戒備相對鬆懈。柔然騎兵驟然發難，如同狂風暴雨般衝向中軍大營，箭矢如同飛蝗般落下，喊殺聲震天動地！

“敵襲！結陣！迎敵！”拓跋烈畢竟是沙場老將，雖驚不亂，立刻拔劍怒吼。中軍多是步卒，反應迅速，在各級軍官的指揮下，立刻依託營寨柵欄和輜重車輛，結成緊密的防禦陣型，弓弩手拼命向外傾瀉箭雨。

戰鬥瞬間進入白熱化。柔然人悍不畏死，試圖衝破魏軍防線，直取中軍帥旗。拓跋烈親臨前線指揮，他經驗豐富，排程有方，不斷調動預備隊填補缺口，命令長槍兵死死頂住柵欄缺口，弩手進行集火射擊。戰場上箭矢橫飛，刀光劍影，慘叫聲、兵刃碰撞聲、戰馬嘶鳴聲響成一片，血肉橫飛，場面極其慘烈。

儘管魏軍拼死抵抗，但柔然騎兵的衝擊力極強，一度有數個點被突破，雙方陷入殘酷的混戰。拓跋烈甚至親自揮刀砍翻了兩名衝到他近前的柔然騎兵，甲冑上濺滿了鮮血。

就在這關鍵時刻，謝珩在遠方接到中軍遇襲的烽火訊號，立刻判斷出情況危急。他毫不猶豫，留下部分兵力看管俘虜，親率八百最精銳的騎兵，不顧人馬疲乏，以最快的速度馳援中軍！

當他們如同神兵天降般從側後方殺入柔然軍陣時，戰局瞬間逆轉！謝珩一馬當先，長槍舞動如同風車，所向披靡，直接將柔然人的陣型攔腰截斷！身後的騎兵緊隨其後，如同熱刀切黃油般，將柔然騎兵衝得人仰馬翻。

腹背受敵，加之久攻不下，柔然軍計程車氣瞬間崩潰，開始潰散。拓跋烈見狀，立刻下令全軍反擊。在魏軍的前後夾擊下，這支三千人的柔然精銳最終全軍覆沒，屍橫遍野。

此戰之後，柔然元氣大傷，再也組織不起有效的抵抗。接下來的一個月，北魏大軍在草原上縱橫馳騁，如同秋風掃落葉一般，掃蕩了一個又一個柔然部落，焚燬其草場，俘獲其人口牲畜無數。廣袤的草原上，時常可見魏軍騎兵如同移動的城牆般推進，馬蹄踏碎枯草，揚起的塵土遮天蔽日。大規模的騎兵對沖，箭雨覆蓋下的步兵推進，圍繞水源地的激烈爭奪……戰爭的宏大與殘酷，在這片古老的土地上一次次上演。拓跋烈穩坐中軍，運籌帷幄，展現出老練的指揮藝術；而謝珩則如同最鋒利的矛尖，始終活躍在最前線，他的勇武與謀略，贏得了全軍上下的一致尊崇。

持續一個月的秋季攻勢終於落下帷幕，北魏大獲全勝，斬獲極豐。拓跋烈下令班師回朝。凱旋之師滿載著戰利品和榮耀，浩浩蕩蕩返回平城。

皇帝對此次大捷極為滿意，對拓跋烈及其麾下將領厚加賞賜，金銀絹帛、奴婢田宅，不一而足。然而，在敘功封賞時，謝珩卻主動表示自己初入北朝，寸功未立（他將功勞多歸於部下及拓跋烈指揮有方），且身為南人，不宜驟得高位，堅辭了所有超出校尉級別的封賞。最終，他依舊只是安北軍中的一名校尉，但其在軍中的實際威望，早已遠超其官職。

回到闊別月餘的安北將軍府，府門大開，僕役列隊相迎。拓跋明珠早已得到訊息，像一隻翩躚的蝴蝶，第一個衝了出來。她先是撲到父親身邊，仔細看了看，見拓跋烈雖面帶疲憊，但精神矍鑠，完好無損，這才鬆了口氣。隨即，她的目光立刻轉向了站在父親身側，風塵僕僕卻依舊挺拔的謝珩。

她快步走到謝珩面前，一雙美眸上下仔細打量著他，忽然，她的目光定格在謝珩左側肩甲與臂甲連線處，那裡有一道不甚明顯的凹陷和刮痕，邊緣還帶著一絲早已乾涸發黑的顏色。

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