隊伍離開綠柳山莊已有數日，沿著古絲綢之路的殘跡向東而行。戈壁的蒼涼漸漸被零星的綠洲和起伏的丘陵取代，風沙依舊，卻少了那份刺骨的乾燥，多了幾分曠野的生機。

這一日晌午，隊伍在一處背風的河谷旁停下休整。河水潺潺，岸邊生長著耐旱的紅柳與胡楊，提供了難得的陰涼。人馬俱疲，各自尋了地方歇息飲水，咀嚼著乾糧。

也正是在這短暫的休憩時刻，一場意料之外卻又情理之中的相遇，悄然發生。

趙敏習慣性地選擇了一處相對清淨的河畔巨石，由兩名侍女伺候著飲水淨面。連日的奔波，讓她這位曾經的郡主也難免露出些許憔悴，但眉宇間的英氣與那份融入骨子裡的優雅卻未曾稍減。

恰在此時，滅絕師太在一名峨眉弟子的陪同下，也來到了河邊取水。自光明頂滯留，到隨南宮宸隊伍離開，滅絕師太一直保持著沉默，大部分時間都在馬車中打坐調息，或是指導周芷若等弟子練功，幾乎不與外人交流。她與趙敏，一個是大元郡主，一個是峨眉掌門，身份立場天然對立，雖同處一隊，卻如同兩條平行線，從未有過交集。

此刻，在這小小的河谷旁，狹路相逢。

四目相對。

滅絕師太的目光銳利如劍，帶著積年累月的正邪之見和對元廷的深惡痛絕，冷冷地掃過趙敏。在她眼中，趙敏不僅是魔教新主的追隨者，更是韃子郡主，是國仇家恨的象徵。

趙敏感受到那毫不掩飾的敵意，心中微凜，但面上卻不動聲色，甚至嘴角還勾起一絲若有若無的、屬於她紹敏郡主的矜持弧度。她放下手中水囊，微微頷首，語氣平淡中帶著一絲不易察覺的疏離：“師太。”

滅絕師太冷哼一聲，並未回禮，反而語帶譏諷：“想不到，堂堂紹敏郡主，竟也甘為鷹犬，追隨起‘反賊’來了。汝陽王府的顏面，看來是蕩然無存了。”

這話極為刺耳，不僅貶低了趙敏，連帶著將南宮宸也歸入了“反賊”之列。趙敏身後的兩名侍女頓時面露怒色，手按向了腰間短刃。

趙敏卻抬手製止了她們。她臉上那絲矜持的弧度擴大了些許，彷彿聽到了什麼有趣的事情，不疾不徐地回應道：“師太此言差矣。良禽擇木而棲，賢臣擇主而事。南宮公子雄才大略，心懷天下，敏敏追隨於他，乃是順應時勢，追求心中抱負。總好過某些人，固步自封，抱著陳舊教條，空有滿腔熱血，卻於國於民無益，只能困守青燈古佛，了此殘生。”

她言辭犀利，直接反擊滅絕師太的“頑固”與“無用”，更是將“韃子郡主”的帽子輕輕摘掉，換上了“追求抱負”的外衣。

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