時光，在南洋的季風中悄然流轉。 三年，對於一個古老的帝國而言，或許只是彈指一揮間；但對於新生的艾薩拉聯盟來說，這卻是脫胎換骨、浴火重生的三年。

1821年的春末，定東城（皮南加）。 一場遲來的、卻空前盛大的“豐收節”正在舉行。這不僅是慶祝梯田裡沉甸甸的稻穀，更是慶祝那讓無數人為之瘋狂的“黑金”——菸草的全面豐產。

新落成的“同心廣場”上，人山人海。 最引人注目的，是一支長長的迎親隊伍。這是一場特殊的集體婚禮——五十對新人，新郎大多是紅旗幫的年輕戰士或新來的漢人移民，而新娘，則是笑靨如花的馬蘭諾族、沙猊族，甚至是達雅克族的少女。

新郎們換上了清一色的、由定東城紡織廠出產的“艾薩拉夏布”長衫。那布料潔白如雪，挺括透氣，在陽光下泛著淡淡的珍珠光澤，顯得格外精神。

新娘們則穿著色彩豔麗的紗籠，上面繡滿了象徵吉祥的漢式雲紋和土著圖騰，脖子上掛著來自仙本那的圓潤珍珠，手腕上戴著沉甸甸的銀鐲。

“一拜天地——！” 隨著依斯干達·陳客串的禮官的高唱，新人們齊齊跪拜。 沒有了昔日的劍拔弩張，沒有了族群間的隔閡猜忌。在這片曾經荒蕪的紅土地上，漢語的祝福聲與土著的歌謠交織在一起，匯成了一股新生的力量。

宴席之上，豐盛得令人咋舌。

巨大的長桌一字排開，流水席上擺滿了各色佳餚。堆尖的、散發著清香的新米飯來自那些層層疊疊的梯田；用琥珀色的魚露蒸制的生猛海鮮；是用紫紅色的蝦醬爆炒的空心菜；還有那炸得金黃酥脆、孩子們最愛的木薯片。

空氣中，除了食物的香氣，還瀰漫著一股淡淡的、醇厚的菸草味。男人們手裡夾著的，是定東城特產的、次一級但依然質量上乘的“金葉”雪茄。

他們談論著這一季的收成，孩子去龍牙港“夜校”讀書的成績，以及海國銀行裡又存下了多少“銀票”。

“這日子……真像是在做夢啊。” 一位剛從廣東老家接來父母的老兵，看著眼前這一切，眼眶溼潤。他那雙長滿老繭的手，顫抖著撫摸著身上潔白的夏布長衫，“在老家，連地主老爺……都未必能穿上這麼好的布，吃上這麼飽的飯。”

這就是現在的艾薩拉。

不僅僅是定東城。在米里，巨大的曬鹽場如同白色的棋盤，覆蓋了海岸線，潔白的海鹽堆積如山，透過繁忙的碼頭，源源不斷地運往南洋各地，甚至……偷偷賣給了那些曾經封鎖我們的敵人。

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