‘不兌，老登。你特麼到底什麼情況，講道理現在你不應該被一萬年的信仰整成神經病了麼？’

+有沒有可能帕迪塔星區的貨太純了，給那些抽象貴物給壓下去了？+

‘刑。’

——————

你一行人進入宏偉而幽深的大聖堂主廳。高聳的穹頂繪製著帝皇擊敗混沌、拯救人類的巨型壁畫，空氣中瀰漫著昂貴的薰香和蠟燭燃燒的氣味。長椅被暫時清空，只在大廳前方擺放了一張足夠容納十餘人、雕刻著宗教圖案的長桌。顯然，這是倉促間準備的“接待室”。

分賓主落座。埃里奧斯坐在主位，洛嘉坐在他右手邊，伊格納修斯主教坐在洛嘉下首。瓦洛里斯如同鐵塔般矗立在埃里奧斯座椅側後方，四名榮耀衛隊則如同雕像般守衛在入口處。紅衣主教坐在埃里奧斯左手邊，塞西莉亞院長坐在他旁邊，幾位高階牧師和戰鬥修女代表則坐在更下首。

在侍從奉上飲品後，紅衣主教率先開口，試圖掌握話題主動權：

“戰帥大人此次親臨奧菲利亞，想必是對帝國的信仰事業有重要的指示？奧菲利亞七號作為教廷輔佐會議所在地、聖徒修道院所在之處，隨時準備聆聽神皇透過您傳達的旨意，並竭盡全力執行！”

“指示談不上。”埃里奧斯開口，聲音平靜無波，目光卻落在紅衣主教那張過於富態的臉上，“我離開帝國日久，如今歸來，自然要親眼看看帝國的各個重要支柱是否依舊堅實。信仰，作為帝國子民精神的支柱，其健康與穩定，關乎國本。奧菲利亞七號聲名遠播，我既然路過附近星域，便順道來看看。”

“路過附近星域……”紅衣主教臉上的笑容微微僵硬了一下，但立刻恢復如常，甚至更加熱切，“原來如此！戰帥大人為帝國操勞，巡視疆域，真是鞠躬盡瘁！能得您親臨視察，是奧菲利亞七號無上的榮耀！我們的信仰事業，在神皇的光輝照耀下，在教廷的悉心指導下，自然是蓬勃發展，信徒日增，虔信彌堅！您方才在廣場上所見的，不過是冰山一角，每日前來朝聖、祈禱、聆聽佈道的信眾，數以億計！這都是神皇恩典與國教教義深入人心之明證！”

他開始滔滔不絕地列舉奧菲利亞七號的“輝煌成就”：每年接納朝聖者的數量、新建和修繕的教堂與修道院、發行的經文與聖像數量、舉辦的各類宗教慶典的規模與影響力、以及戰鬥修女們在附近星域“剷除異端、彰顯神威”的赫赫戰功……

埃里奧斯一直耐心地聽著，沒有打斷，臉上也沒什麼表情。直到紅衣主教告一段落，略帶喘息地端起自己面前的飲品潤喉時，他才緩緩開口：

“主教閣下所言，確實令人印象深刻。信徒眾多，儀式莊嚴，影響力深遠。”他話鋒一轉，目光變得銳利，“不過，我在路上也翻閱了一些……非公開的報告。例如，近五十年來，奧菲利亞七號及周邊直屬教區上繳給泰拉的‘信仰什一稅’總額，年均增幅低於帝國通脹率三個百分點。而同期，用於本地教堂奢華裝飾、高階牧師‘津貼’、以及各類‘慶典’的非必要開支，增幅卻達到了百分之四百二十。又比如，三年前，在臨近的區域出現叛亂跡象時，當地審判官請求派遣戰鬥修女支援，得到的回覆是‘修女會正在籌備百年大慶典，無法抽調足夠兵力’，最終導致三個邊境世界陷入混亂……”

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