朱溫稱帝，王建也不甘寂寞緊隨其後在光化四年春稱帝建國。可是前腳稱帝，後腳朱溫就被被錢鏐驅趕至隴西了，王建所建立的蜀國，便如同置身於一片巨大而沉默的陰影之下。東面、北面，那個名為“大夏”的新興帝國，如同一頭蟄伏的巨獸，雖暫時休憩，其凜凜威勢卻無時無刻不透過巴山蜀水，壓在成都每一個人的心頭。

或許正是這外部的巨大壓力，加劇了王建的焦慮與多疑。稱帝之後，他非但未能勵精圖治，反而更深地陷入了歷代開國君主難以走出的歷史沉痾——猜忌功臣，屠戮宿將。

首當其衝的，便是戰功赫赫、在軍中威望極高的王宗滌（原名華洪）。他被以莫須有的罪名賜死，成了蜀國將帥心中一道無法癒合的裂痕。緊接著，那些以王總佶、唐道襲為代表曾追隨王建浴血奮戰、自恃功高的老臣舊將，如秋後被收割的莊稼，被王建挨個清洗。朝堂之上，人人自危，昔日共創基業的袍澤之情，蕩然無存。

甚至連太子王元膺也未能倖免。這位太子雖相貌醜陋，性情暴戾嗜殺，但其政治才能與狠辣手段，本可成為守成之君。然而，在詭譎的宮廷鬥爭中，他也成了父親猜忌下的犧牲品，最終血濺東宮。

一連串的清洗，使得蜀國朝堂一片混亂，軍政體系元氣大傷。而就在這人心惶惶之際，後宮的影響開始凸顯。深受王建寵幸的花蕊夫人，憑藉枕邊風，不斷吹噓幼子王宗衍的聰慧伶俐。年邁昏聵的王建，在美色的蠱惑下，竟真的動了易儲之心。

至德四年秋，蜀王宮內張燈結綵，舉行隆重的冊封大典。年僅八歲的王宗衍，被正式立為太子。看著年幼的愛子身著儲君冠服，老邁的王建心中充滿了“帝國後繼有人”的欣慰與喜悅，在典禮後的宴席上開懷暢飲，不覺多喝了幾杯。

夜色漸深，醉意醺然的王建被宦官攙扶著，早早回到了寢宮。伺候他飲下醒酒湯的，是幾個貼身多年的老宦官。其中一人，名叫崔道乾，平素沉默寡言，做事謹小慎微，深得王建信任。

然而，無人知曉，在崔道乾那卑微順從的外表下，藏著一顆被恩義與仇恨反覆灼燒的心。多年前，他還只是個犯了小錯、即將被處死的小內侍，是當時雖性情暴戾卻偶發善心的王元膺路過，一句“殺之無用，留著他掃地吧”，救了他一命。這份恩情，崔道乾深藏心底，從未或忘。後來王元膺貴為太子，他自覺報恩無門，只能將這份感激埋藏。直到王元膺被廢殺，他知道，一切的根源，都源於龍榻上那個猜忌刻薄的老人——王建。

復仇的種子，在那一刻悄然萌發。他隱忍等待，如同暗夜中的毒蛇，終於等到了這個千載難逢的機會——王建醉酒，身邊守衛鬆懈。

當那碗溫熱醒酒湯端到唇邊時，崔道乾的手指幾不可察地顫抖了一下，一絲無色無味的劇毒，已混入湯中。他看著王建毫無防備地飲下，心中默唸：“太子殿下，老奴今日，為您報仇了！”

不過片刻，王建便感到腹中如刀絞般劇痛，他瞪大雙眼，難以置信地看著眼前這個伺候了自己多年的老奴，喉嚨裡發出“嗬嗬”的怪響，卻一個字也說不出來。一代梟雄，未曾馬革裹屍，也未壽終正寢，竟如此憋屈地斃命於深宮宦豎之手。

一夜之間，蜀國的喜事變成了國喪。偌大的王宮，白幡取代了紅綢，哀樂驅散了喜氣。

在母親（花蕊夫人）及背後外戚勢力的操控下，年僅八歲的太子王宗衍，更名為王衍，在一片混亂與悲慼中，於王建靈前匆匆繼位。

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