泗州之戰的輝煌勝利，如同冬日驚雷，震撼了整個江淮。然而，勝利的盛宴之下，潛流暗湧。錢鏐高踞潤州，目光早已越過歡慶的浪潮，投向了那個名義上已是自己下屬，卻依舊擁兵自重、佔據著揚州等要地的楊行密。

“楊行密……”錢鏐手指輕輕敲擊著案几，眼神深邃，“此人心志未泯，麾下仍有劉威、柴再用等爪牙，據有楚、揚、濠數州。如今雖敗朱溫，然其若存異心，於我北上中原之大業，終是肘腋之患。” 他深知，朱溫新敗，短期內無力南顧，這正是解決淮南問題千載難逢的時機。

恰在此時，前線傳來訊息，楊行密在戰後清點俘虜、輜重時，面對那數萬精壯降卒，眼中難掩炙熱之色。

謀士李振聽聞，對錢鏐笑道：“大王，楊行密這是餓久了，看到肉糜便走不動道。然，他如今內部空虛，財力匱乏，就算給他兩萬降卒，他拿什麼養？又如何能保證這些中原降兵不對他反噬？恐怕不出一月，大半都要逃散或作亂。”

錢鏐頷首，眼中閃過一絲瞭然：“孤正可藉此，探其虛實，亦顯孤之‘大度’。” 他隨即做出姿態，傳信淮南提議可分出兩萬汴軍俘虜交由楊行密處置。

果然，楊行密接到這個“甜頭”，卻是喜憂參半。他渴望這些兵力，但袁襲、高勖等謀士皆極力勸阻：“主公，此乃錢鏐驅狼吞虎、嫁禍於人之計！我軍新疲，府庫空虛，得此驕兵悍卒，非但不能速成戰力，反而如抱薪救火，恐生內變！且如此一來，更授錢鏐以口實，顯得我淮南仍需仰其鼻息！” 楊行密權衡再三，最終還是咬著牙，以“淮南困頓，無力安置”為由，婉拒了錢鏐的“好意”。此舉，既暴露了他的窘迫，反而讓錢鏐徹底看清了他外強中乾的本質。

“看來，這個冬天，是該一勞永逸了。”錢鏐下定決心，不能再讓揚州成為一個潛在的威脅。他要趁著楊行密大軍分散、最為虛弱的時刻，徹底解決淮南問題。

此時的楊行密，正陷入自起兵以來最危險的境地。泗州之戰，他雖參與並獲勝，但自身兵力也多有損耗。戰後，他率領集結在泗州的兩萬兵馬，以及從已成廢墟的舊泗州撤出的約一萬人，開始班師。

他繼續令大將柴再用率一部兵馬駐守濠州，屏護西側。同時在重鎮楚州留下約兩萬人駐防，以防備可能來自北方的殘餘威脅。

自己則帶著最後剩下的、也是最為核心的約兩萬兵馬，返回根本之地——揚州。

然而，當他帶著疲憊之師回到揚州時，才發現情況的嚴峻。為了應對朱溫南征，他幾乎抽空了揚州的守軍，如今的揚州，雖不至於毫無防禦，但兵力極其空虛，城防也遠非昔比。可以說，如果錢鏐此時心存歹意，派一支偏師疾進，就能輕易截斷他的歸路，甚至直搗揚州！

更讓他心驚肉跳的訊息接踵而至：

首先是北線急報傳來：泗州行營招討使成及，在完成降卒南送任務後，並未如常率軍南返，而是率領四萬牙兵精銳，直接進駐了楚州！楚州守將劉威緊急傳書揚州，言吳越軍以“助防”之名駐留，態度不明，壽州已處於其兵鋒直接威脅之下！

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