錢鏐經過與心腹重臣徹夜商議後，做出了一個超出常規的決斷。他並未直接回復蔡樽具體的條款，而是對這位使者露出了一個意味深長的笑容：

“楊刺史忠勇可嘉，信中所言，亦合情理。然，結盟共擊之事，關乎兩鎮萬千生靈，豈是書信往來所能定奪？煩請先生回稟楊刺史，錢某素聞楊刺史英雄了得，心嚮往之。既有共圖大事之誼，何不親身一晤？十日之後，錢某當於這澗州江心，設一水殿，掃榻烹茶，與楊刺史當面暢敘，共定盟約，如何？”

蔡樽聞言，心中一震。他深知自家主公亦是膽略超群之輩，但親身赴會，深入對方水軍核心，風險極大。然而，他更知此事若成，意義非凡，當即躬身道：“錢公豪氣干雲！在下必快馬加鞭，將錢公之意稟報我家主公！”

訊息傳回廬州，楊行密帳下亦是譁然。田頵、劉威等將領紛紛勸阻：“主公，萬萬不可！錢鏐此舉，恐有詐焉！其水軍強大，若設下鴻門宴，如之奈何？”

楊行密負手踱步，沉思良久。他性格中自有其豪賭與果決的一面。最終，他猛地停下腳步，斬釘截鐵道：“錢鏐欲見我，正顯其誠意！若連一面都不敢見，談何結盟共事？且我料錢鏐非短視之人，殺我於他並無益處，反失淮南人心，徒增江北之敵。此會，我當赴之！爾等整軍備戰，若我有不測，即刻發兵，玉石俱焚！”

他看向幕僚袁襲：“先生與我同往，隨機應變。”

十日後，約定的時間到了。長江之上，秋高氣爽，波瀾不驚。一艘巨大的樓船被精心佈置成會盟之所，船樓四周垂下紗幔，既顯隆重，又可觀江景。甲板中央設一紫檀木大案，上置美酒佳餚。錢鏐的座艦“鎮海”號如同旗艦，停泊在一旁，其側是石麻的指揮艦，再外圍，則是層層環繞、戒備森嚴的江東水師戰艦。

巳時剛過，一艘插著廬州旗幟的快船駛近。楊行密僅帶袁襲及十餘名貼身護衛，登上接引小船，來到會盟大船之下。他今日一身戎裝，外罩錦袍，腰佩長劍，雖經風霜，卻目光炯炯，氣度沉雄。

錢鏐早已立於船首相迎。他同樣未著官服，是一身暗繡雲紋的深色常服，顯得從容不迫。見楊行密登船，他大笑上前，執其手道：“久聞楊刺史威名，今日得見，果然是英雄氣象！一路辛苦！”

楊行密亦大笑回禮：“錢副使江東之主，聲震寰宇，行密仰慕已久！今日蒙兄相召，敢不從命？兄臺先請！”一句“兄臺”，既顯親近，亦暗含對錢鏐地位和年齡的尊重。

兩人把臂同行，至案前分賓主落座。袁襲、李振等核心幕僚分坐兩側。絲竹聲輕輕響起，侍從斟上美酒。

酒過三巡，氣氛漸趨融洽。兩人從江淮風物談到天下大勢，從用兵心得談到治理之策，竟頗有惺惺相惜之感。他們年齡相仿，皆出身寒微，憑自身奮鬥躋身一方諸侯，自有諸多共同語言。

然而，表面的歡宴之下，是暗流湧動的機鋒與算計。話題終於引向了正題。

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