兩月後，錢鏐合上最後一份密報，指節重重敲在睦州地圖的中心。“火候到了！”他低喝一聲。依據前期摸透的底細，他制定了周密的策略。短短一個月，睦州六縣，錢氏鹽的脈絡便如蛛網般悄然張開！睦州地少山多，戰亂波及較小，竟聚集了近四十萬人口（為了避稅，可能不止這個數），多是舉族南遷的北人，宗族勢力盤根錯節。錢鏐審時度勢，改變策略，不再廣撒鹽頭，而是直接與各姓族長接洽，以每石四十文的批發價供貨。這招立竿見影，睦州月銷竟高達兩萬石！鹽船自潛江逆流而上，抵達建德縣中轉樞紐，再由專門的鋪鹽隊分發六縣。

剛入六月，兩浙的天空便陰沉下來。然而，期待中的梅雨只淅淅瀝瀝敷衍了幾日便草草收場，與往年連綿不絕的溼漉大相徑庭。陳策那位周先生（本名周逵）錢鏐覺得使得順手，便招募來作為自己的幕僚，周逵捻鬚觀雲，憂心忡忡：“主公，此象……恐有大旱之虞！”錢鏐心頭一凜，他雖無未卜先知之能，但周先生的判斷向來精準。他立刻下令：越州、杭州故里，乃至勢力所及的鄉村，提前警示，備水防旱！同時飛書陳策，不惜代價，暗中囤糧。五萬石糧食，悄悄匯聚於幾處隱秘糧倉。錢鏐將剩餘的兩百人組隊，專司賑濟，只待災象顯現，便以“義倉”之名開倉濟民。

《湖州府志》記載，“大唐鹹通八年，自七月不雨，至於十一月，臨安府，越，婺，衢，嚴，湖州皆旱。”果然，自七月起，烈日炙烤大地，數月無雨。江南雖富庶，底子稍薄的人家也開始捉襟見肘。錢鏐的賑濟點悄然運作起來，粥棚冒著熱氣。從八月到次年夏，陸陸續續有近三千熬不下去的災民得到了接濟。其中一部分感念恩德，加入了錢鏐的隊伍；另一部分，則成了錢鏐陸續購置田地上的新佃戶，有了安身立命之所。

眼見根基漸穩，錢鏐不再急於向外擴張，轉而將目光投向越州境內，展開了一場被他私下稱為“掃匪打非”的專項行動。目標直指那些盤踞地方、敲骨吸髓的鹽梟、路霸和餓紅了眼的小股流匪。這一次，他摒棄了大規模征伐的雷霆手段，轉而用上了更綿密、更“潤物細無聲”的巧勁。

他讓鹽隊帶著鹽巴進山，與獵戶、山民交換山貨。幾壺濁酒，幾捧鹽粒下肚，那些藏在深澗幽谷的小鹽梟巢穴位置，便不經意地從獵戶口中漏了出來。護衛隊隨即如獵豹般出動，精準突襲，查抄窩點，人贓並獲。

探知四明山有小股山匪擾民，錢鏐並不強攻。先遣能言善辯的說客入山，陳說利害：願降者，可入鹽隊或煮鹽場，有活路，有飯吃；不願降者，發給足夠乾糧盤纏，任其遠走他鄉；若冥頑不靈，執意作惡？錢鏐也不急。先冷落他們半個月，待其緊繃的神經鬆懈下來，警戒鬆弛之際，護衛隊便如鬼魅般沿著早已摸熟的小徑潛入山寨，執行“斬首”。首領一除，餘匪潰亂，再行收編便容易得多。

對付那些勾結鹽梟、哄抬鹽價的本地鹽商，錢鏐的手段更是刁鑽。先派人暗中查清其勾結證據，留存備用。隨後，調集大批平價食鹽，直接在對方店鋪對門搭起簡易棚子，掛出“平價官鹽”（實則私鹽）的牌子開售！這一手釜底抽薪，不出三日，對面必定門可羅雀。焦頭爛額的鹽商只能灰頭土臉地主動找上門來求和認栽。

錢鏐深知“仁義”之名的重要。他借“行商趙玄”之名，在越州各地修橋鋪路，施藥濟貧。百姓們心知肚明這“趙大善人”便是那私鹽販子“趙玄”，卻默契地保持著沉默。官府鹽丁來查問，只推說不知，照舊買著“趙記”的鹽。漸漸地，“趙玄”和其鹽隊的名聲在越州悄然傳開，竟生出一種奇特的向心力。

有青壯慕名來投奔，求一口安穩飯吃；有小股鹽梟權衡利弊後，帶著手下和販鹽的門路主動歸附；甚至一些原本佔山為王、打家劫舍不算太狠（百姓口中“壞得不算徹底”）的小股匪徒，在當地鄉老的說和下，也願意帶著兵器糧草下山，接受錢鏐的整編。

隊伍如同滾雪球般，在無聲無息中悄然壯大。入冬之前，原本一千人的班底，又膨脹了五百之眾。這一次，錢鏐將所有人馬重新拉出來，進行了更嚴格的篩選。核心的護衛隊，被他擴充至整整五百精銳！那些歸順的前山匪中，表現出色的，錢鏐亦不吝提拔。有人憑著機靈和熟悉地形，在鹽隊裡當上了副隊；有人武藝高強、悍勇忠誠，在護衛隊中當值，甚至擢升為統領數人的小伍長。

五個月的“掃匪打非”，錢鏐的勢力如同深植沃土的大樹，根鬚在黑暗中悄然蔓延，枝幹則越發舒展、虯勁，穩穩地撐起了越州這一片天。