錢鏐二人對坐榻上，飲罷三勒漿，陳策似有思索，眉頭緊鎖，彷彿有愁苦縈繞期間。“大哥，方才結拜，你我肝膽相照，有些話，便可暢所欲言了。去歲朝廷捷報頻傳，看似光鮮，實則根基朽爛，危如累卵，讓人憂心啊。”

錢鏐重重放下瓷杯，發出“咚”的一聲輕響，眼中閃爍著底層掙扎過的銳利光芒：“二弟所言極是！歸義軍張義潮節度使上報，僕固俊歸還西州等地，安南高駢收復交趾設靜海軍，浙東王式平定裘甫之亂……樁樁件件，聽起來都是赫赫武功，足以載入史冊。可這盛世危言，瞞得過朝堂諸公，瞞得過你我這些親眼目睹民間疾苦之人嗎？”

“正是此理！”陳策頗為認同，“大哥你看，這歸義軍，張公忠義無雙，孤懸河西，心向大唐，實乃國朝脊樑。然則……隴右、河西之地，吐蕃、回鶻、党項，各族雜處，人口結構早已非復盛唐。歸義軍雖強，根基卻在本地豪強與異族首領的依附之上。朝廷威儀日衰，對萬里之外的沙州，鞭長莫及。一旦張公百年之後，歸義軍內部生變，或中原有巨寇烽煙起，朝廷無力西顧，那河西走廊，這條連線西域的命脈，頃刻間便會再度落入胡人之手！張公苦心經營，恐付之東流。”他嘆息一聲，充滿了對英雄事業可能後繼無人的惋惜和對朝廷無力的憤懣。

錢鏐深以為然地點點頭，介面道：“二弟目光如炬。那安南之地，高駢此戰功勳，確實顯赫，打得南詔狼奔豕突。然則，其手段之酷烈，令人側目！三萬南詔降卒，說殺就殺！收復交趾，築城九里，其規制竟達杭州城三分之二！此等浩大工程，就在這交趾新附之地？全憑高駢一時之威名與數萬甲士的刀鋒脅迫！當地土著，十之八九，漢化者雖增，但土人豪強勢力盤根錯節，豈是幾場勝仗、一道詔令就能真正收服的？高駢此人……”錢鏐頓了頓，嘴角露出一絲複雜又略帶輕蔑的笑意，“吾在鄉野市井，亦聞其名。出身渤海高氏，累世公侯，祖父高崇文更是平定西川的名將。他自視甚高，性情剛愎，手段狠辣，視人命如草芥。他今日能築巨城震懾南蠻，明日若失勢或離去，這高壓之下積聚的怨氣，必將如火山般噴發！安南看似歸版圖，實則如沸鼎之上覆薄冰，隨時可能再陷紛亂”錢鏐眼中閃過一絲精明的算計。

“高駢……確非善與之輩。”陳策認可道，隨即話鋒一轉，指向更切身的痛點，“然則，歸義軍、安南，終究是邊陲之地。真正動搖國本的，是這遍及九州、深入膏肓的‘土地兼併’之毒！眾多類我陳氏一族，在杭州等地，請射、佔田，手段無所不用其極。天下豪強、藩鎮、勳貴、宦官，乃至地方胥吏，哪個不是如餓虎撲食般鯨吞蠶食？自耕農辛勞一年，所得幾何？大半皆要供奉給地主豪強、朝廷賦稅！稍有天災人禍，便是賣兒鬻女，破產流亡。昔日良民，今為佃戶，甚至流民！大哥，你來自底層，此中苦楚，比我更甚。”

錢鏐聞言，雙拳緊握，指節發白，眼中燃起壓抑的火焰：“二弟問及，錢鏐便直言不諱！我錢家世代務農，也有幾畝薄田。然則官府賦稅日重，胥吏如狼似虎，巧立名目盤剝。更兼豪強兼併。長此以往，不出十年，必定也是田產盡失，淪為佃戶”，“杭州城，‘駢墉二十里，開肆三萬室’，何等繁華！可這繁華之下，是多少佃戶、流民的血淚堆積？財富盡入朱門，貧者無立錐之地！……朝野看似平靜，實則危如累卵，恰似一堆燥薪，只待一點火星，便足以燎原，焚燬一切！這大唐江山，積蓄了太多民怨、太多不公！裘甫之亂，便是明證！”

“裘甫！”陳策也激動起來，“區區鹽販，起事之初不過數百烏合之眾。為何能在一個月內嘯聚三萬餘眾？若非浙東百姓被壓榨得實在活不下去，誰會提著腦袋去造反？還不是因為‘賦苛役重，奸吏侵漁，百姓無所訴’！若非朝廷反應尚算及時，派了王式這等名將，兼以裘甫內部不諧，戰略失措，這場火，恐怕早已燎原！王式能平裘甫，靠的是霹靂手段和分化瓦解。可天下如裘甫這般被逼得走投無路的‘草寇’，何止萬千？朝廷能有多少個王式？又能撲滅多少處烽煙？”

錢鏐坐回座位，目光如炬，直視陳策，一字一句地說道：“二弟，大哥斗膽斷言，觀今日之勢，裘甫絕非終點！朝廷表面武功赫赫，實則內囊盡空。土地兼併日甚一日，流民遍地，豪強坐大，藩鎮跋扈，朝廷威信蕩然無存。各地節度使，名為唐臣，實同諸侯！中樞宦官、朝臣黨爭不休，天子……唉！”他搖搖頭，沒有再說下去，但意思已明。“只需一場稍大的天災，或一次處置失當的民變，星星之火，頃刻便可成燎原之勢！依我看，就在這一兩年內，必有更大規模的叛亂爆發！或許就在這看似富庶的江淮，或許在饑饉的中原！屆時，就看朝廷是否還有運氣，再得一個王式，再湊出一支堪用的兵馬了！”錢鏐的預言斬釘截鐵，帶著一種近乎冷酷的清醒。