太后的邀請，如同一塊投入平靜湖面的石子，在帝京權貴圈層中漾開層層漣漪。這位深居簡出、多年不問世事的老太后，突然對一個北地來的年輕盟主表現出興趣，其背後含義耐人尋味。有人猜測這是皇室進一步籠絡的訊號，有人則認為可能是對近日風波（無遮大會、駙馬意向）的一種平衡與審視，更不乏有人暗中揣測，這是否代表了宮中某股勢力對林知珩的看好或……新的算計。

無論如何，太后的面子無人敢駁。三日後，林知珩準時赴約，依舊只帶了林劍鳴隨行（趙青瓷需留守靜心居，約束部下）。

慈寧宮不似養心殿那般威嚴，也不似茗心苑那般清冷，而是一種沉澱了歲月與權勢的雍容華貴。宮苑內古木參天，奇花異草修剪得一絲不苟，空氣中瀰漫著一種清雅的、混合了藥香與檀香的特殊氣息，令人心神寧靜。

宴會設在一處臨水的花廳，四面軒窗敞開，可見外面精緻的園林景觀。廳內佈置典雅，以素色為主，不見金玉奢靡，卻處處透著低調的底蘊。受邀之人不多，除了林知珩，果然還有書院顧清辭，此外還有兩位林知珩略有耳聞的世家才女——一位是太傅府的孫小姐，以書畫雙絕聞名；另一位是安遠侯府的郡主，精通音律。男賓則只有兩位，一位是素有“儒將”之稱的威遠公世子，另一位則是林知珩曾有過一面之緣的慕容白。

太后端坐主位，她看起來年約六旬，頭髮梳理得一絲不苟，戴著一套簡單的翡翠頭面，面容慈和，眼神卻溫潤中透著歷經世事的通透與銳利。她並未穿著繁複的宮裝，只是一身暗紫色繡祥雲紋的常服，卻自有一股不容忽視的威儀。

眾人行禮後落座。太后目光首先落在林知珩身上，帶著溫和的笑意：“這位便是北地的林盟主吧？果然英雄出少年。哀家近日聽了不少關於你的事，能在芳華苑護得璇兒周全，又能在無遮大會上堅守本心，很是難得。”

“太后娘娘謬讚，此乃臣子本分。”林知珩起身，恭敬回禮，應對得體。

太后點了點頭，又看向顧清辭，笑容更添幾分真切：“清辭丫頭也來了，你老師近日可好？他那身子骨，還是要多注意修養。”

“勞太后掛心，老師安好，近日正在註解一本古籍。”顧清辭起身，清冷的聲音帶著對長者的尊敬。

太后與眾人寒暄幾句，態度親切，如同尋常人家的長輩，很快便讓略顯拘謹的氣氛緩和下來。素宴開始，菜餚果然皆是素食，但製作極為精巧，選料更是考究，皆是蘊含靈氣的珍稀食材，色香味俱全，絲毫不遜於葷腥。

席間，太后並未談論任何敏感朝政或近期風波，只是與眾人聊聊詩詞書畫，品評音律，偶爾問及北地風土人情，言語間充滿了對晚輩的關懷與對才學之士的欣賞。那位太傅府的孫小姐適時展示了新作的山水畫，筆觸空靈，意境悠遠，引得太后連連稱讚。安遠侯郡主撫琴一曲，清越琴音令人心曠神怡。

慕容白與威遠公世子則與林知珩聊了些武道修煉與邊疆見聞，言談間頗為投機，尤其是威遠公世子，對北地軍務頗感興趣，問了不少細節。

一切看似和諧融洽，如同一場真正風雅輕鬆的聚會。

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