望北城，如其名，乃是中州北部邊境一座雄城，扼守南北通衢，商旅繁盛，兵家必爭。城牆高闊，以巨大的青石壘砌，歷經風霜，斑駁中透著厚重。城頭旌旗招展，除了大周皇朝的龍旗，亦有象徵此地鎮守將府的狼頭旗。

林知珩一行人馬抵達城外時，並未引起太大騷動，但城門口早已有數名身著安國公府服飾的管事等候，態度恭敬地將他們引至城中最為奢華的“攬月樓”入住。此舉看似周到，實則也是一種無形的監控——將他們安置在眼皮底下。

攬月樓高達七層，雕樑畫棟，極盡奢華。林知珩被安排在頂層的“觀星閣”，視野極佳，可俯瞰小半座望北城。入住後，他並未外出，而是靜靜調息，鞏固著初入金丹期的境界。丹田內，那枚龍眼大小的金丹緩緩旋轉，每一次轉動，都牽引著周圍更廣闊的天地靈氣與星辰之力，潛移默化地淬鍊著他的肉身與魂力。他能感覺到，自己對力量的掌控更為精微，神識覆蓋範圍也擴大了數倍，整座攬月樓乃至周邊街區的細微動靜，只要他願意，皆可納入感知。

傍晚時分，安國公世子周宸的宴會如期在攬月樓最華麗的“聽潮軒”舉行。

林知珩只帶了林劍鳴與趙青瓷二人赴宴。林劍鳴依舊是一身樸素的青衫，懷抱長劍，氣息如同未出鞘的利刃，冷冽逼人。趙青瓷則換下戎裝，穿了一身墨藍色繡銀邊的勁裝，長髮高束，雖不著脂粉，卻英姿颯爽，別有一番風韻。她跟在林知珩身側半步之後，目光銳利地掃視著周圍環境，手始終不離腰間的刀柄。

步入聽潮軒，只見廳內燈火通明，暖玉鋪地，薰香嫋嫋。已有十數人在座，皆是錦衣華服，氣度不凡。主位之上，坐著一位身穿月白錦袍，頭戴玉冠的年輕公子，面如冠玉，嘴角含著一絲若有若無的笑意，手中把玩著一枚溫潤的玉佩，正是安國公世子周宸。他見林知珩進來，立刻起身相迎，笑容熱情卻不達眼底。

“這位便是名震北地的林盟主吧？果然英雄出少年，氣度非凡！在下週宸，久仰大名，今日得見，幸何如之！”周宸拱手笑道，目光卻在林知珩身上快速掃過，尤其是在他看似平凡無奇、卻又隱隱與周圍環境融為一體的氣息上停留了一瞬，眼底深處閃過一絲驚疑。他自然也注意到了林劍鳴那毫不掩飾的劍意與趙青瓷那身經百戰的煞氣。

“周世子過譽，林某愧不敢當。”林知珩淡然回禮，不卑不亢。雙方寒暄落座。

宴會開始，觥籌交錯，絲竹悅耳。周宸談笑風生，介紹了在座的幾位，多是望北城及其周邊有頭有臉的官員、世家子弟以及幾位頗負盛名的文人雅士。言語間，多是稱讚林知珩北地抗敵、焚燬藥王谷飛舟（此事已傳開，但版本各異）的“壯舉”，對北地聯盟則語焉不詳，顯然有所保留。

酒過三巡，氣氛看似融洽，試探卻悄然開始。

一位坐在周宸下首，身著儒衫、面容清癯的中年文士，乃是望北城有名的學者，姓王。他捋著鬍鬚，看似隨意地開口：“林盟主雄踞北地，威震邊陲，實乃我大周北疆之幸。只是聽聞，盟主在北地推行那‘貢獻點’制度，又廣建‘聯合學院’，打破門戶之見，有教無類，此等胸襟，著實令人欽佩。只是……不知此舉，於北地長治久安，利弊幾何？”

此言一齣，席間頓時安靜了幾分，所有人的目光都若有若無地聚焦在林知珩身上。這問題看似請教，實則尖銳，直指北地聯盟制度對傳統秩序的衝擊。

林知珩放下酒杯，神色平靜：“王先生謬讚。北地苦寒，資源有限，強敵環伺。‘貢獻點’不過是激勵眾人同心協力、共禦外侮的權宜之計。至於‘聯合學院’，”他目光掃過在場眾人，緩緩道，“北地人才凋零，若再固步自封，何以在異族與中州夾縫中求生？傳授些強身健體、辨識草藥、打造兵甲的基礎技藝，讓更多人有能力守護家園，何錯之有？難道知識，生來便只該掌握在少數人手中，任由邊疆百姓愚昧羸弱，任人宰割嗎？”

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