時間：民國十四年四月十一，未時三刻

地點：榴蓮分幫總堂（原黑風堂戲樓）

午後的陽光像被揉碎的金箔，斜斜穿過總堂雕花窗欞，在青石板上投下交錯的木影 —— 那些影像是戲樓舊梁的紋路，如今被新鋪的深棕色牛皮議事臺遮去大半，只在邊緣留著細碎光斑，晃得人眼暈。堂內還浸著昨夜慶功的餘味：角落堆著十幾個空酒罈，壇口紅綢帶散落在地，沾著乾涸的酒漬，泛著暗褐色；紫檀木長桌上，半碟沒吃完的紅燒肉還冒著殘熱，油光浸著盤沿，旁邊擺著的戰利品火槍，槍管上的血痂被陽光照得發亮，像道凝固的傷疤。

黃榴蓮站在桌前，指尖捏著那封皺巴巴的勒索信，信紙邊緣被反覆摩挲得發毛。信上 “三更換俘” 四字是炭筆寫的，筆畫歪歪扭扭，卻透著股狠勁 —— 王虎沒讀過書，這字十有八九是手下代筆，可最後那個歪 “虎” 字，刻意用力的痕跡藏不住，顯然是想裝出威懾力。他抬頭掃過桌上新鋪的蘆葦蕩地形圖，炭筆圈出的 “換俘點” 恰在蘇州河下游最窄河道旁，兩岸蘆葦密得能藏百人，浪裡白今早標下的 “三尺 / 秒” 水流線，像道暗紋刻在紙上。

“依我看，直接帶刀斧組衝進去！” 鐵山的嗓門突然炸響，板斧 “哐當” 砸在桌角，震得紅燒肉盤跳了跳，油星濺到地形圖上，暈開一小片黑痕。他左臂繃帶剛換過，米缸特意多加了層金瘡藥，此刻卻被挽得老高，露出結實的肌肉，上面那道深疤在陽光下格外扎眼 —— 那是上次跟李疤臉拼殺時留的，當時他硬是憑著這股狠勁，一斧劈斷對方短刀。“王虎那夥殘兵敗將，撐死二十人！我們帶五十弟兄，分三路包抄，左翼砍後路，右翼鑿船，中路摸哨，既能救孩子，還能全宰了他們！”

“鐵山兄弟還是這麼急。” 門口突然傳來個沙啞的聲音，陳老鬼拄著根棗木柺杖走進來，柺杖頭雕著個小碼頭，是蘇州河右岸碼頭幫的標記。他穿件深藍色短打，腰間繫著牛皮腰帶，掛著把銅柄短刀，臉上的皺紋裡還沾著碼頭的煤煙，身後跟著兩個手下，手裡拎著個布包，裡面是兩罈好酒。“王虎去年搶過我右岸的卸貨點，殺了我三個弟兄，這仇我早想報了 —— 但硬衝不行，那蘆葦蕩是他的老巢，藏著多少暗坑誰知道？”

快斧立刻湊過來，板斧扛在肩上，下巴抬得快碰到天花板：“陳幫主，您放心！我跟石夯劈柴能劈三捆，砍人更利索！上次暗鴉堂的弩箭，我一斧就劈斷了！”

石夯趕緊點頭，黝黑的臉上滿是憨厚的堅定，手裡砍柴刀攥得指節發白：“陳幫主，我…… 我能扛貨也能砍人，絕不拖後腿！”

陳老鬼笑了笑，摸了摸腰間短刀：“小夥子有衝勁，但王虎背後有白麵的餘孽，聽說還勾著黃浦江的大刀會 —— 大刀會舵主周猛，跟白麵是拜把子兄弟，手裡有三十把火槍，要是硬衝，他們援軍一到，我們就被包圓了。”

“大刀會？” 黃榴蓮皺起眉，轉頭看向剛進門的李銳 —— 他是黃浦江小刀會的舵主，穿件青色短打，腰間插著兩把柳葉刀，刀鞘上纏著紅繩，身後跟著五個弟兄，手裡都握著短刀。“李舵主，你訊息靈通，大刀會真跟白麵勾結了？”

李銳往桌旁一坐，拿起塊紅燒肉塞進嘴裡，嚼得滿嘴油：“黃幫主，這訊息錯不了！我手下昨天在黃浦江渡口看到周猛的人，給白麵送了十箱火槍子彈，還說‘四更換俘時，幫王虎收拾榴蓮分幫’。不過你們放心，我小刀會跟大刀會是死對頭，他們搶過我們的煙館，這次我帶二十弟兄來，就是想跟你們聯手，滅了周猛的銳氣！”

“還有我們中刀會！” 馬濤推門進來，他穿件黑色短打，肩上扛著把朴刀，身後跟著三個弟兄，手裡都握著長矛。“白麵去年搶了我中刀會的城南煙館，殺了我弟弟，這仇我記了一年！這次我帶十五弟兄，幫你們守下游，絕不讓周猛的人靠近換俘點！”

堂內頓時熱鬧起來，各幫首領圍著地形圖，你一言我一語。鐵山堅持硬拼，陳老鬼主張穩紮穩打，李銳想速戰速決，馬濤則擔心援軍 —— 黃榴蓮看著眾人，突然敲了敲桌子：“都靜一靜！現在不是爭論的時候，我們得用緩兵計。”

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