三人相互攙扶著來到了考核排程所拿到了，考官手裡的三枚護額在夕陽下泛著冷銀光澤 —— 砂隱村的護額邊緣刻著細密的砂紋，中間是醒目的 “砂之標誌”，摸上去帶著金屬特有的涼意，卻燙得花凜指尖發顫。

“風間花凜、淺川祭、砂原，透過下忍考核，正式成為砂隱村下忍。” 考官的聲音落下時，祭已經撲過來抱住了花凜，眼淚蹭在她的淺藍襦裙上，溼了一片，“我們做到了！花凜，我們真的成為忍者了！”

花凜也紅了眼眶，手指輕輕撫過護額上的“砂之標誌”，彷彿能摸到養父風間石當年護額的溫度。她轉頭看向砂原，卻見他正低頭把護額往額前系，動作有點笨拙，耳尖卻悄悄泛了紅，平時冷硬的側臉在夕陽裡軟了些，短刀別在腰間，護額的銀邊襯得他眼神沒那麼銳利了。

“哭什麼，不就是個下忍嗎。” 砂原的聲音還是沒什麼起伏，卻伸手遞過來一塊乾淨的布條，“擦擦眼淚，別讓別人看笑話。”

祭接過布條，一邊擦眼淚一邊笑：“砂原君你明明也很高興！剛才系護額的時候手都抖了！”

砂原的耳尖更紅了，趕緊別過臉：“誰手抖了？是護額繩太滑。” 說完拎起忍具包，“我先回去了。”

“等等！” 祭叫住他，從懷裡掏出一小袋忍具店買的傷藥，剛才考核時砂原後背的傷還沒好，“這個你拿著，塗在傷口上恢復快。”

砂原盯著那袋藥看了兩秒，伸手接過，攥在手裡沒說話，只是點了點頭，轉身快步走了。土路上的沙粒被他踩得 “沙沙” 響，走出去老遠，才回頭喊了句：“明天辰時，任務排程所集合。”

花凜和祭相視一笑，都從對方眼裡看到了雀躍。直到砂原的身影消失在土巷拐角，兩人才手牽手往回走，祭一路上都在絮絮叨叨說要給家裡報喜，還要去忍具店買新的繩鏢，花凜只是笑著聽，手指卻一直攥著護額，生怕這是一場夢。

回到風間家時，風間進正坐在門檻上抽旱菸，看到花凜手裡的護額，眼神閃了閃，只是哼了一聲：“家裡的羊還得喂。”

花凜愣了一下，隨即點頭：“我知道，喂完羊再休息。” 她沒指望風間進的誇讚，只是能安安穩穩把護額帶回自己的小土屋，已經足夠讓她開心了。

夜裡，風間家的燈都滅了，花凜卻悄悄起身，把護額系在額前，輕手輕腳溜出了門。廢棄訓練場的月光還是老樣子，枯沙棘的影子落在地上，像撒了把碎墨。她坐在以前練砂水縛流的巖壁前，指尖摩挲著護額上的 “砂之標誌”，心裡滿是期待，她想讓我愛羅大人看看，她終於成為忍者了，終於沒辜負養父的心願。

沙粒在風裡滾過，一次又一次，花凜從暮色等到晨光，手攥得發燙，卻始終沒等來那個紅頭髮的身影。天邊泛起魚肚白時，晨露打溼了她的和服，護額的銀邊也沾了砂粒，她才慢慢摘下護額，小心翼翼地揣進懷裡，心裡像被砂粒填住，悶得發疼。

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