第一節：將門遺孤

西北邊關，狂風捲著黃沙，在嘉峪關斑駁的城牆間呼嘯穿梭。總兵府議事廳內，炭火盆噼啪作響，跳動的火苗在楊嘉謨佈滿皺紋的臉上投下明明滅滅的光影。這位鎮守西北多年的老將，此刻正佝僂著背，粗大的手指在西北輿圖上緩緩移動，最終沉重地按在嘉峪關的位置。

“總兵，軍中存糧僅夠半月，箭矢短缺，火炮藥子所剩無幾。”參將的聲音沙啞得像是被風沙磨過，“蒙古諸部又蠢蠢欲動，土默特部的遊騎已經出現在百里之外，怕是開春就要大舉犯邊。”

楊嘉謨的拳頭猛然攥緊，骨節發出咯咯的聲響：“朝廷糧餉不繼，能有的用就不錯了。傳令各營，即日起加倍哨探，夜不收派出百里。集中所有火油、金汁，告訴將士們，援軍就在路上！”他的聲音在空曠的大廳裡迴盪，帶著幾分虛張聲勢的堅定。

其實楊嘉謨心中明鏡似的，援軍到來的希望渺茫得如同大漠中的海市蜃樓。自萬曆年間麻貴將軍鎮守西北以來，甘肅防務日漸廢弛，如今軍中欠餉已達半年，士卒面有菜色，盔甲兵器殘破不堪。更要命的是火藥短缺，火銃手每人僅配發十發藥子，平日訓練只能以空銃操練，這樣的軍隊，如何抵擋如狼似虎的蒙古鐵騎？

正當廳內氣氛凝重得能擰出水來，親兵匆匆入內，靴子踩在青石板上的聲音格外清晰：“總兵，京師來使！說是王總督的特使，已到轅門外！”

楊嘉謨濃眉一挑，花白的虯髯微微顫動：“王磊的人？他來做什麼？”雖心存疑慮，仍整了整戰袍，大步流星地出迎。

轅門外，一支精悍的馬隊如雕塑般肅立在漫天風沙中。為首者身著猩紅斗篷，肩覆玄甲，猩紅的披風在狂風中獵獵作響，正是王磊麾下大將孫應元。見楊嘉謨出來，孫應元利落地翻身下馬，拱手道：“楊總兵，奉王總督將令，特來助總兵整軍備虜。”

楊嘉謨眯起眼睛打量來人，只見其隨從雖僅百餘人，卻個個精氣內斂，戰馬膘壯，裝備之精良令人咋舌。尤其是他們揹負的火銃，造型奇特，竟無火繩，在昏黃的天光下泛著冷冽的金屬光澤。

“王總督好意，楊某心領。”楊嘉謨語氣冷淡，帶著西北老將特有的倨傲，“但西北苦寒，不比江南。貴部這些嬌貴兵器，怕經不起風沙。”

孫應元不以為意，唇角勾起一絲若有若無的笑意：“總兵可否借步說話？”

進入廳內，孫應元取出一封火漆密信。楊嘉謨拆閱後，面色驟變，手指微微顫抖。信中不僅詳細列舉了蒙古諸部即將犯邊的情報，甚至精確到各部落兵力部署、糧草囤積地點。更令他震驚的是，信中提到一個名字：麻登雲。

“這個麻登雲...”楊嘉謨沉吟道，目光銳利如鷹。

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