滾燙的沙粒透過靴底傳遞著灼人的溫度，與身後那座吞噬了不知多少時光的雪山冰窟形成了極致而荒謬的對比。頭頂是毫無遮攔的酷烈烈日，腳下是綿延至天際、在熱浪中扭曲視線的無盡沙海。乾燥的風捲著沙礫，打在動力裝甲上發出細密的沙沙聲，更添幾分荒涼與死寂。

「操！這鬼地方比那冰窟子還邪門！」鐵砧啐了一口，面甲自動調節著內部的溫度和溼度，但他依然感覺喉嚨發乾，彷彿每一口呼吸都在榨取體內的水分。他環顧四周，除了沙丘還是沙丘，唯一的標誌物就是遠處那些在熱浪中若隱若現、如同巨人骸骨般的風化巨石。「這他媽的往哪走？別說城市了，連棵仙人掌都看不見！」

毒蛇沒有理會他的抱怨，她蹲下身，抓起一把沙子，任由其在指縫間流淌，那雙銳利的眼睛微微眯起，感受著沙粒中殘留的、極其微弱的能量痕跡。「沙粒裡有微量的輻射殘留，以及……非常淡的時空扭曲力場干擾。這片沙漠不簡單，很可能整個區域都受到深處那個‘時空疤痕’的影響。」

沈硯之站在沙丘頂端，極目遠眺，他的守護之力如同無形的觸角，向四周蔓延。失去了現代定位裝置，在這片廣袤而詭異的沙漠中，他必須依賴新覺醒的力量和直覺。「能量波動最強烈的方向，在那邊。」他抬手指向一個方向，那裡正是那些風化巨石遺蹟所在的大致方位。「時空之核有反應嗎？」他看向林微。

林微緊閉雙眼，雙手捧著那顆溫潤的「時空之核」。寶石在她掌心散發著柔和而穩定的光芒，與沙漠深處某種龐大意念產生著微弱的共鳴。她額角滲出細密的汗珠，不僅僅是因為炎熱，更是因為精神的高度集中。

「有，很清晰。」她睜開眼，眸中閃過一絲疲憊，但更多的是堅定，「就在你指的方向，很深的地下。那股波動……比雪山的更龐大，更混亂，也更……‘飢餓’。」她找不到更準確的詞來形容那種感覺，彷彿那片沙漠之下，潛伏著一個張著巨口、等待吞噬一切的虛無怪物。

「飢餓？」鐵砧打了個寒顫，「媽的，一聽就不是什麼好詞。我說，咱們的水和補給可不多，得儘快找到水源或者綠洲才行。」

這無疑是眼下最現實的問題。雪山之行消耗了大量體力精力，雖然迴圈重置恢復了狀態，但隨身攜帶的補給是有限的。在這死亡之海般的沙漠裡，缺乏補給比面對任何敵人都要致命。

「先朝著能量源方向前進，注意尋找任何可能存在水源的跡象。」沈硯之做出決定，聲音沉穩，無形中穩定了有些焦躁的軍心。「毒蛇，注意偵查環境異常。鐵砧，節省能源，非必要不要啟動高耗能模組。小微，你居中策應，隨時感知時空異常。」

隊伍再次啟程，深一腳淺一腳地跋涉在鬆軟的沙海中。每走一步，都需要耗費比平地多數倍的力氣。烈日無情地炙烤著大地，空氣扭曲，視野所及盡是令人絕望的金黃色。

時間在枯燥而艱苦的行軍中流逝。大約走了小半天，就在鐵砧忍不住又要開始抱怨儲水消耗過快時，在前方負責偵查的毒蛇突然停下了腳步，舉起手示意。

「有發現。」她的聲音透過面甲傳來，帶著一絲不易察覺的凝重。

眾人立刻警戒，順著她指的方向望去。只見在前方几個沙丘之後，竟然出現了一片與周圍環境格格不入的、充滿生機的綠色！那是一片規模不小的綠洲，棕櫚樹高大挺拔，枝葉在熱風中搖曳，中間隱約可見一汪清澈的水潭，在烈日下反射著誘人的波光。

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