日頭偏西時，李長安站在杜如晦府邸前。與房府朱漆金釘的張揚不同，杜府青灰色的磚牆爬滿墨綠藤蔓，藤蔓間偶爾探出幾朵淡紫色的野花，在秋風中輕輕搖曳。門楣高懸的 “凌煙閣功臣第” 匾額被歲月磨去了稜角，斑駁的字跡裡沉澱著往昔的赫赫戰功，卻更顯莊重威嚴。門口兩名侍衛身披玄甲，腰懸橫刀，如兩尊石像般矗立，甲冑上的銅釘在陽光下泛著冷光，他們冷冽的目光掃過李長安，讓他不禁打了個寒顫，彷彿自己的一舉一動都被看透。

“在下西市李記雜貨鋪掌櫃，特來向杜大人進獻一物，還望通融。” 李長安擠出笑容，遞上裝有二兩碎銀的荷包，語氣極盡恭敬。侍衛面無表情地接過，粗糲的手指碰到他的掌心時，像一塊寒冰。片刻後，侍衛回來冷冷道：“大人正在齋戒，不見客。” 聲音不帶一絲溫度，彷彿是從鐵甲下擠出來的。

李長安正要再求，忽聞一陣清脆的馬蹄聲由遠及近，噠噠的聲響在寂靜的街道上格外清晰。一輛裝飾華麗的馬車停在府前，車轅上雕刻著精美的雲紋，車輪邊緣包著的鐵皮與青石板碰撞，濺起細小的火星。車簾掀開，走出個身著月白襴衫的公子，腰間玉佩雕刻著精美的螭龍紋，隨著步伐輕輕晃動，發出悅耳的聲響，身後跟著幾個捧著典籍的書童，個個衣著整潔，眼神中透著傲氣 —— 正是杜如晦的次子杜構。

“這不是李掌櫃嗎？” 杜構似笑非笑地打量著他，眼中滿是戲謔，“聽說你在房府鬧了一齣好戲，怎麼，也想在我杜府故技重施？” 他摺扇輕敲掌心，發出 “啪啪” 的聲響，話語裡帶著幾分嘲諷。

李長安心中一沉，後背瞬間滲出冷汗，卻依舊賠笑道：“杜公子說笑了。小人只是聽聞杜大人憂國憂民，夙夜為公，特尋得行軍良物‘玄甲糧’，望能為大人分憂。” 說著，他小心翼翼地取出一塊壓縮餅乾，餅乾在夕陽下泛著淡淡的金黃，“此糧輕便耐儲，巴掌大小就能抵三碗粟米，營養豐富，實乃行軍打仗、居家必備之佳品。”

杜構嗤笑一聲，接過餅乾在手中把玩，修長的手指捏著餅乾邊緣，彷彿在觸碰什麼髒東西：“就這硬邦邦的玩意兒？我看連餵狗都嫌硌牙！” 他突然用力一扔，餅乾劃過一道弧線，直直飛向一旁的石臼，“你若能讓我親眼見識它的神奇，我便允你見父親一面，否則……” 他眼神一冷，摺扇猛地合上，發出清脆的響聲，“莫怪我不客氣。”

李長安暗暗咬牙，系統提示的倒計時在腦海中不斷跳動，發出輕微的嗡鳴，彷彿催命符。他快步走到石臼旁，彎腰撿起餅乾，粗糙的石面磨得手掌生疼。從夥計手中接過陶碗和水壺時，他的手微微顫抖，卻強自鎮定。就在這時，一陣狂風突然捲起地上的塵土，如黃色的幕布般襲來，迷了他的眼睛。李長安心中一驚，淚水不受控制地湧出，手上卻不停，迅速將餅乾掰碎，倒入熱水。

“哼，裝模作樣！” 杜構抱著雙臂，仰起頭，滿臉不屑。可當熱氣升騰，濃郁的香氣如遊蛇般鑽入他的鼻腔時，他的臉色變了變，喉結不自覺地滾動，腳步也不自覺地向前走了兩步。

就在此時，變故突生。杜構身後的一個書童突然衝上前，眼神兇狠，猛地一把打翻陶碗。滾燙的熱水如瀑布般潑在李長安手上，頓時燙起一片水泡，鑽心的疼痛讓他差點叫出聲。“你這騙子，果然在弄虛作假！” 書童大聲叫嚷，臉上卻閃過一絲不易察覺的得意。

李長安強忍著疼痛，額頭上豆大的汗珠滾落，眼神卻愈發冷靜。他看向杜構，聲音微微發顫：“公子，小人若是騙子，又何必自討苦吃？” 他從懷中掏出另一塊壓縮餅乾，手掌上的水泡在布料上摩擦，疼得他渾身一顫，“方才是意外，還請公子再給小人一次機會。”

杜構盯著他手上猙獰的水泡，神色陰晴不定，眼神中閃過一絲猶豫。片刻後，他擺擺手，語氣依舊生硬：“再試一次，若還是這般不堪，你便滾吧。”

這一次，李長安格外小心。他深吸一口氣，先將陶碗放在石桌上，反覆確認其穩固，才緩緩倒入熱水。熱水與餅乾接觸的瞬間，香氣再次瀰漫開來，比之前更甚，彷彿將世間所有的美味都濃縮其中。李長安舀起一勺羹湯，手臂因疼痛微微發抖，遞到杜構面前：“公子請嘗。”

杜構猶豫了一下，眼神中滿是戒備，最終還是接過湯勺輕嘗一口。他的眼睛瞬間瞪大，臉上露出不可思議的神情：“這…… 這味道竟如此鮮美！入口醇厚，回味無窮，真是奇物！”

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