影鋒出發去虛海的時候，鐵脊關的晨鐘剛好敲完第七聲。

程破山今天敲了七聲——比平時多了一聲。多出來的那一聲他敲在灶臺鐵鍋的鍋底上，不是鍋沿。鍋底的聲音比鍋沿悶，傳不遠，只在灶房裡繞了三圈就散了。但練兵場上所有人都聽到了。因為白茸的冠毛網路把那一聲鍋響即時傳給了每一個連線者，連薪火樹虛影的三千多片葉子都跟著輕輕顫了一下。傳完白茸才反應過來這不是警報也不是通知——是程破山自己加的。她問程叔你為什麼敲鍋底，程破山說鍋底厚，聲音悶，悶的聲音傳不遠但留得久。影鋒要去虛海，虛海深處沒有鐘聲。敲一聲悶的，讓他帶著走。

影鋒在城門洞裡整理裝備。時空之袍內側口袋已經裝好了鐵脊關泥土、刻翎還回的銀白色卵石留下的銀屑、刻翎畫的“熾翎柳樹圖”法則殘片副本、霍斬山手寫的刻翎法則空間七十三片殘片名錄備份、程破山今早現烙的三張焦糖烙餅——用油紙包了三層，最裡層油紙上用鍋鏟柄壓了一道印子，印子的形狀是鐵脊關城牆的輪廓。時空之冕冠沿上停著小舞的音符種子和馬小滿的第十隻草編龍雀，時空之靴左腳鞋底新補的法則汁液還在微微發光，胸口時空龍皇種子第五片嫩葉上的柳樹虛影持續流轉著冰藍色火網紋路。他把時空水晶從冠冕上取下來握在掌心裡，水晶中央並排嵌著的刻翎石子與熾翎石子安靜地發著銀白色光，守約派法則種子在水晶核心持續運算著洪荒法則資料。

裂空猿坐在城門洞石板上，面前擺著第七隻靴子的石板畫。靴底畫了三道劃痕，代表虛海深處的三天。它用爪子在劃痕旁邊又加了一道——不是劃痕，是一道極細極淺的弧線。弧線的弧度和小龍雀尾羽火網最鬆弛狀態時的彎曲弧度一模一樣。

“第四天。”裂空猿在石板上寫，“找不到也回來。鍋底聲只能留三天。第四天就開始散了。”

影鋒蹲下來，伸手在裂空猿畫的弧線上輕輕按了一下。指尖觸到石板表面的瞬間，時空法則自動啟用——弧線上封著一道極微弱的空間座標，是裂空猿用自己的空間本源在石板上刻的。座標指向鐵脊關城門洞。無論影鋒在虛海深處走多遠，只要用時空法則啟用這道座標，就能感應到城門洞裡這塊石板上的弧線還在不在。弧線在，家就在。

“三天。”影鋒站起來，把時空水晶嵌回冠冕正中央，“師父，鍋底聲散之前我回來。”

他沒有說“一定”。寂滅雙子之一的弟弟，焱銘的第三個徒弟，時空龍皇刻翎的傳承者——不需要說“一定”。他說的每個字本身就是座標。

城門洞內側，刻翎端著第九碗酒靠在石壁上。他今早喝了八碗——六碗是火神炎烈倒的，兩碗是他自己倒的。第九碗他沒喝，端著。酒液在碗裡微微晃盪，時空龍皇的感知穿過酒液表面那一層極薄的張力膜，捕捉到影鋒時空之靴鞋底法則汁液凝固時釋放的最後一縷空間波動。三萬一千年前在壁壘初建工地上，刻翎徒手撕裂虛空開闢物資通道，每一次撕裂後空間裂縫癒合時都會留下類似的空間波動。影鋒靴底那道被裂空猿補好的劃痕裡，空間波動的紋理和刻翎當年留下的如出一轍。

“接著。”刻翎把第九碗酒遞出去。酒碗懸空停在影鋒面前，被一道極細極淡的銀白色時空法則託著碗底。碗是玥女神燒的，碗底沒有備註——這隻碗不在薪火樹下那套碗裡，是刻翎今早從湖心島帶過來的，碗身沾著柳樹板根下新鮮泥土的碎屑。碗底只有一道用時空原液畫的弧線，弧線的弧度和他眼角九顆光點排成的弧線一致。

影鋒雙手接過碗，低頭喝酒。酒液入喉時和昨天刻翎倒進空間裂縫的那第四碗酒味道一模一樣——不是烈酒，是湖心島柳樹根鬚深處封存了三萬年的時空原液混著熾翎血脈餘溫化成的液體。刻翎在湖心島柳樹下坐了一整夜，用眼角光點裡的溫度把熾翎留在樹根裡的血手印餘溫一滴滴引出來，和時空原液混在一起，封進這隻碗裡。他給這碗酒取了個名字。不是用語言取的，是用眼角九顆光點同時閃爍一次的頻率取的。頻率翻譯成人族文字是——“找到就回來。”

“喝完。”刻翎說。

影鋒喝完最後一口酒，把空碗雙手遞回去。碗底那道時空原液畫的弧線在他喝酒的時候自動轉移到了他掌心——不是烙印，不是法則契約，是一道極輕極淡的時空座標。弧線的另一端系在刻翎眼角第九顆光點上。這顆光點是刻翎今早新凝出來的，封存的記憶是“看到第四顆種子落在燈座坑裡”。他把這顆光點作為影鋒虛海之行的定位錨——光點不滅，影鋒就找得到回家的方向。

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