鐵脊關的夜從花海方向湧來，一層一層漫過城牆，漫過練兵場，漫過天使神殿前的石階。

播種節的篝火餘燼早已涼透。守夜計程車兵抱著長矛在雉堞上換崗，腳步聲放得極輕——將軍下了令，今晚神殿附近不許喧譁。千尋姑娘剛得了新身體，正在學怎麼用肺呼吸。具體的原理士兵們聽不懂，只聽說“神魂和神軀融合需要靜養”。於是整座鐵脊關都默契地安靜下來，連城門口的裂空猿打鼾都比平時輕了三分。

但神殿東側三百步外，一座獨棟石屋裡，燈還亮著。

石屋不大，四四方方，是戰後重建時程破山專門給炎陽蓋的修煉室。牆壁用北境青石砌成，內層嵌了薄薄一層火屬性魂導礦石——不值錢，但能吸熱。炎陽在裡面修煉火焰分身的時候，不至於把整棟房子燒成灰。今晚礦石吸足了熱，青石牆壁泛著微微的暗紅色，像一塊正在冷卻的鐵。

炎陽盤腿坐在石屋正中央。

他的魂力已經恢復了七成。下午幫千尋神軀塑形時主要用的是小燼的餘燼之力，他自身消耗並不大。真正耗空他的是清晨那一戰——燃血加四分身合一，極限狀態的全力一擊，只在火神炎烈掌心打出了一塊指甲蓋大小的焦痕。但這塊焦痕讓他學到了比過去任何一關都更多的東西。

薪火領域的本質不是一個人的信念具象化。是兩個人。

傳的人伸出手，接的人握住。握住的那個瞬間，薪火領域點燃。

他低頭看著自己的右手。那隻手在幾個時辰前握住了師父的手掌。握住的瞬間，他看到了整個傳承鏈的記憶——從武魂城廢墟到神王殿暗室，從鐵脊關神殿到他掌心的火焰印記，每一個伸手與握手的瞬間都在他識海中連成了一條金紅色的長河。

然後他的眉心就多了一棵樹。

嚴格來說，那是一棵樹苗。只有寸許高，三片火焰葉子，根系扎入丹田深處，與火鳳武魂的魂力漩渦形成共鳴。它不是魂環，不是魂骨，不是任何一種已有的力量體系。它是薪火連線的印記——傳承者與守護者之間建立的永久通道。透過這棵火焰樹苗，他可以隨時感應到師父眉心的薪火種。反過來，師父也能感應到他。

“這就是第八關。”炎陽自言自語，“比第七關簡單多了。第七關我練了整整……”

“別得意。”

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