螺旋迴廊的背叛如同冰冷的鋼針，刺穿了初生同盟的喜悅，卻也淬鍊了倖存者的意志。“方舟”與森林族的“世界方舟”並肩航行在相對安全的星域，兩者之間建立起的聯絡，因共同經歷的生死危機而顯得格外牢固。

大長老奧菲娜的投影在“方舟”艦橋凝實，她的根鬚面容上帶著未散的餘悸與深切的感激。“若非二位及時援手，森林一族恐已步上鏡影后塵。此恩，永世不忘。”

“盟友之間，無需言謝。”陸沉淵語氣平穩，目光卻銳利如舊，“當務之急，是評估損失，並應對‘收割者議會’隨之而來的報復。他們既然能腐蝕鏡影，難保沒有其他潛伏的棋子。”

蘇晚晴關切地看向奧菲娜：“大長老，您的族人……還有您的‘世界方舟’，似乎都縈繞著一股難以驅散的衰敗氣息，這是否與之前的襲擊有關？”

奧菲娜的枝葉微微顫抖，流露出深沉的悲傷：“您的感知無比敏銳，生命之弦的共鳴者。這並非新傷，而是困擾我族數個紀元的古老詛咒——‘根源枯萎症’。它侵蝕生命母樹，令新生凋零，活力衰退。我們離開故土，駕駛‘世界方舟’在星海漂泊，正是為了尋找治癒之法。先前‘幻光艦’的攻擊，引動了詛咒，使之加劇了。”

“根源枯萎症？”陸沉淵若有所思，“聽起來，不像是自然的疾病。”

“絕非自然，”奧菲娜肯定道，“根據先祖留下的模糊記載，這詛咒源於一場與某個操控‘衰亡’力量的墮落存在的遠古衝突。其力量本質，極其接近‘混沌’，卻更加陰毒，專噬生命本源。”

操控衰亡的墮落存在？陸沉淵與蘇晚晴對視一眼，都想到了“收割者議會”的可能。

“或許，我們可以嘗試幫助你們。”蘇晚晴輕聲道，她的手無意識撫過小腹，那裡傳來的平穩脈動讓她對生命的力量充滿了信心，“我對生命編碼略有心得，或許能探查甚至淨化這股詛咒之力。”

奧菲娜的眼中爆發出希望的光芒：“若真如此，森林一族願傾盡所有，回報此恩！”

“方舟”跟隨著“世界方舟”，進行了一次短途跳躍，來到一片隱藏在星雲深處的、相對隱蔽的臨時駐點。當“世界方舟”那由巨大古木與發光藤蔓構成的龐然艦體完全展露時，所有人都為之震撼。然而，仔細看去，便能發現許多枝葉呈現出不自然的枯黃，原本璀璨的生命光華也顯得黯淡。

陸沉淵、蘇晚晴以及核心醫療和科研團隊，受邀登上了“世界方舟”。踏入其中，彷彿進入了一個活著的森林世界，空氣清新，瀰漫著草木芬芳，但那股若有若無的衰敗氣息也確實存在，如同美妙的樂章中夾雜著不諧的雜音。

在奧菲娜的引領下，他們來到了方舟的核心——生命母樹之下。那是一片無法用語言形容其宏偉與美麗的巨樹，樹幹如同山脈，樹冠沒入上方模擬的天穹，散發著溫和的綠光。但靠近樹根部位，大片區域呈現出令人心痛的灰敗之色，如同被火焰灼燒過，並且這種灰敗正以極其緩慢的速度向上蔓延。

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