王錚站在南鄭城頭，看著城外渭水河畔新翻的田地。那些田埂歪歪扭扭，犁溝深淺不一——都是新安置的流民開的荒。三個月前，他帶著八千騎兵入川，分兩路破陽平關、奪米倉道，在臘月廿三拿下漢中。如今城中糧倉見底，軍心浮動，最大的敵人已不是明軍，是飢餓。

“都尉，”副將趙猛登上城樓，“寇府尹到了。”

王錚轉身，看見一個穿著青色官袍的中年文士正吃力地爬著臺階。這人四十上下，面白無鬚，身形瘦削，正是沈正陽新任命的漢中府尹寇連善。

“寇大人，”王錚抱拳，“城頭風大，何不上來？”

寇連善喘著氣爬上最後一級臺階，苦笑道：“王將軍見笑，在下……不善騎射，連爬樓都吃力。”

兩人並肩站在垛口前。寇連善望著城外那些新田，眉頭緊鎖：“將軍，漢中十縣，戶冊在籍者三萬七千戶，實際現存不足兩萬。去歲秋糧被張獻忠部掠走大半，今春若不能及時播種，待到五月青黃不接時，恐生大變。”

王錚點頭：“大帥撥了五千石糧種，已到褒城。但杯水車薪。”

“所以得想辦法。”寇連善從袖中取出一卷文書，“這是在下擬的《勸墾令》。凡開荒者，第一年免賦，第二年半賦，第三年起按常例。墾荒超過五十畝者，官府貸給耕牛、農具。”

王錚接過文書，翻了幾頁：“好是好，但耕牛從哪來？農具從哪來？”

“這就是要請將軍幫忙的了。”寇連善指著城外，“漢中大戶，多蓄牛馬。尤其是城南李家、城東劉家，各有耕牛百頭以上。請將軍……借一些來。”

王錚懂了。不是借，是徵。他盯著寇連善：“寇大人，大帥三令五申，不得擾民。”

“這不是擾民，是救民。”寇連善迎上他的目光，“李家去年囤糧萬石，趁饑荒高價賣出，餓死佃戶三十七人；劉傢俬設刑堂，打殺逃租農戶。這樣的‘民’，不該擾嗎？”

兩人對視良久。王錚忽然笑了：“文官殺人不用刀。好，我去‘借’。但寇大人，若激起民變……”

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