“熔火之喉”位於聖山南麓一處塌陷的火山口邊緣，是地殼運動撕裂出的一道深邃裂隙。從高空俯瞰，它猶如大地猙獰的傷口，終年噴湧著灼熱蒸汽與硫磺毒瘴，崖壁被地火燻烤成暗紅與焦黑交織的詭異色彩。此刻，這煉獄之口正被不祥的血色籠罩——不是岩漿，而是無數火把與熔岩映照下，葡萄牙探險隊與“裂巖”叛軍忙碌的身影。

裂隙底部，一座臨時搭建的營地燈火通明。粗糙的原木與黑色火山岩壘砌的工事環繞著一片相對平坦的窪地，中央矗立著一座令人心悸的祭壇。它並非石材所建，而是用數以百計未經打磨、泛著暗紅與幽藍光澤的“星骸之心”原礦粗暴堆疊而成，粗獷、野蠻，卻散發著令人靈魂顫慄的能量波動。祭壇表面鐫刻著扭曲的、混合了葡萄牙十字架符號與土著血腥圖騰的銘文，在跳動的火光下彷彿在蠕動。

祭壇頂端，並非神像，而是一個複雜的黃銅與黑曜石構成的裝置，核心處嵌著一塊拳頭大小、不斷脈動著暗紅光芒的“星核”碎片——正是卡洛斯神甫從“星隕之谷”核心帶出的那塊，此刻它彷彿一顆畸形的心臟，與下方祭壇乃至整個“熔火之喉”的地脈隱隱共鳴。裝置周圍連線著數條浸滿暗紅色液體的溝槽，蜿蜒如血管，最終匯入祭壇底部一個巨大的石盆。石盆內，濃稠的、散發著鐵鏽與奇異甜腥味的液體微微盪漾，映照著上方碎片的光芒，顯得格外邪異。

數十名“裂巖”部落最精銳的“熔岩武士”赤裸上身，塗滿用火山灰與鮮血調變的油彩，手持鑲嵌著細小“星骸”碎片的黑曜石戰斧與長矛，如雕塑般矗立在祭壇四周，眼神狂熱而空洞。更外圍，是近百名葡萄牙火槍手與探險隊員，他們身著隔熱皮甲，戴著簡陋的玻璃面罩，警惕地守衛著營地各處要道，火繩槍的引線在硫磺風中明明滅滅。

卡洛斯神甫站在祭壇旁一個臨時搭建的木製高臺上。他換上了一件用金線繡滿褻瀆符號的黑色祭披，手中那柄鑲嵌著“星核”碎片的十字架骨杖尖端，幽光流轉。他蒼白的臉上因興奮與地熱泛起病態的紅暈，深陷的眼窩中燃燒著近乎癲狂的火焰。他身旁，站著身形魁梧、臉上熔岩紋路彷彿活過來的“裂巖”酋長，後者手中握著一柄沉重的、頂端鑲嵌著更大“星骸”礦石的戰錘，呼吸粗重，死死盯著祭壇。

“裂巖吾友，”卡洛斯的聲音因激動而嘶啞，卻帶著難以言喻的蠱惑力，“看啊！星之血脈在此匯聚，地火之靈在此臣服！當雙月攀升至天頂，星辰之力達到巔峰，這座‘瀆神之釜’便將沸騰！屆時，以這些叛神者之血為引，”他枯瘦的手指指向祭壇下方石柱上捆綁著的十幾名奄奄一息的“星眸族”俘虜，其中甚至有老人與孩童，“以你我手中聖石為匙，我們將叩開通往無盡力量的大門！你將成為這片土地唯一的主宰，駕馭星辰與火焰！而我，將把這份榮光，獻給至高無上的主，不，是超越主的存在！”

“裂巖”喉嚨裡發出野獸般的低吼，戰錘重重頓地，砸得碎石飛濺：“力量！我要撕碎墨託那個老不死的眼睛，把他的骨頭碾成灰！讓所有不服從我的人，都在星辰的怒火中哀嚎！卡洛斯，開始吧！我已經等不及了！”

“耐心，我貪婪的朋友。”卡洛斯舔了舔乾裂的嘴唇，抬頭望向裂隙上方狹窄的、被硫磺煙塵染成橙紅色的夜空，兩輪明月（此世界天文設定）正緩緩向著天頂匯聚，“時辰將至。讓祭品就位！點燃聖火！”

隨著他一聲令下，幾名“熔岩武士”粗暴地將一名不斷掙扎、發出微弱咒罵的“星眸族”老者拖到石盆邊，鋒利的黑曜石匕首高高舉起——

幾乎在同一時刻，距離“熔火之喉”營地約一里外，一處被灼熱蒸汽常年腐蝕出的、佈滿孔洞的火山岩峭壁陰影中，蕭景珩及其麾下八十死士，如同融化的蠟像般緊貼巖壁，屏息凝神。

他們身上塗抹著厚厚的、混合了本地幾種厭光植物汁液與硫磺灰的泥漿，以隔絕體溫、掩蓋氣味，並在一定程度上防禦毒瘴。每人只攜帶短刃、弓弩、少量摻了“星之淚”粉末的特製箭矢與火藥筒，以及用溼布包裹口鼻。蕭景珩肋下的傷口被沈清辭特製的、摻了“星骸”粉末的金瘡藥緊緊包紮，此刻依舊傳來陣陣悶痛，卻被他強行壓下。他手中緊握著那枚墨託大祭司贈予的、觸手溫潤的深藍色“星核”鱗片，它正散發著微弱的、清涼的氣息，似乎在一定程度上中和著周圍環境中無所不在的、令人煩躁的灼熱與硫磺毒氣。

“將軍，看那邊。” 趴在最前端的周擎，用幾乎微不可聞的氣聲說道，將一根中空的、內部打磨光滑的黑色石管（“星眸族”的觀測工具，可一定程度上看透稀薄煙瘴）遞給蕭景珩。

蕭景珩接過，湊到眼前。透過石管，遠處營地那邪惡祭壇、如林的刀槍、被捆綁的俘虜、以及高臺上那兩個扭曲的身影，清晰得令人心頭髮寒。尤其是那祭壇上脈動的暗紅碎片，以及石盆中散發的邪異氣息，讓他腰間那枚“星核”碎片都產生了微微的共鳴與……排斥般的刺痛。

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