“小的拜見大奶奶，請大奶奶萬安！”小元上前，作揖行禮。

“免禮！”金鳳凰和顏悅色地招呼小元，並抬手示意廳上的丫鬟迴避，待廳中只剩下墨玉與小元后，金鳳凰吩咐墨玉:“墨玉，給小元倒杯茶來！”

“大奶奶言重，都是小的份內之事。”小元謙卑地躬身附和。

墨玉眼梢含春，快速端來一杯香茶，遞到小元面前，柔聲道:“喝吧！”

“有勞李管事！”小元接過茶盞幾口喝下。墨玉重又接過空茶盞，退立一旁。

“小元，說說程媽的現狀。”金鳳凰語調平靜，望向小元。

“回稟大奶奶，小的查到程媽蹤跡後，便尋了去。才知程媽被一戶農家救起，並養在家中。說來也是程媽命不該絕，這戶農家的老母親剛過世七日，農家主上墳，在其老母親的墳頭見到昏迷不醒的程媽。農家主自以為是死去的老母附魂在了程媽身上，便將程媽帶回家，當親老母一樣養著。”

“之後，這戶農家因災荒全家遷至合縣，也一起帶上了程媽。小的追至合縣，假扮過路人，隔院門向獨自坐在院中的程媽討碗水喝。”小元繼續稟道，“誰料小的再三討要，那程媽都不答話。小的正要推院門而入，那農家主卻出廳門來，請小的入院，並告知小的，他撿到程媽已五年有餘，卻未聽程媽說過一句話，農家主便認定程媽是個啞巴。”

“小人也趁農家主去廳裡端茶水的間隙，近身細觀程媽。只見程媽神態呆滯，目中無光。許是農家待程媽不薄，程媽肉眼可見地長胖了。若不是小的之前與程媽熟識，還真是一下子認不出她來。”小元一五一十向金鳳凰稟報程媽的現狀，“小的試著在程媽耳邊輕喊她的名字，程媽卻連眼睛都沒動一下。看來程媽定是呆傻了。小的只能連夜趕回來稟知大奶奶。”

聽完小元的稟述，金鳳凰心下一動，憐憫程媽的同時，又暗覺慶幸，程媽已不再是當初精明康健的程媽，既然如此，也就無需管她，隨她在農家自生自滅。

金鳳凰臉上笑意溫和，對著躬身侍立的小元道：“很好，小元這趟辛苦了。去賬房領二兩銀子，算是給你的犒賞，下去歇著吧。”

說罷，擺手示意小元退下，目光掃過一旁眼含期許的墨玉，又不動聲色地朝她輕揮了下手——這細微的動作，正是默許了對小元芳心暗許的墨玉，隨小元一同出廳。墨玉見狀，眼底瞬間亮了亮，連忙向金鳳凰屈膝告退後，跟上小元的腳步，悄悄落後半步，低眉順眼地一同退出了廳堂。

這時，管家周炬也上廳來稟:“大奶奶，制字坊已將完工的牌匾送回，是否要擇一吉日換牌？”

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