阿硯蹲在問心鈴下整理願箋時，指尖第三次被鈴身的劍痕燙到。已是入夏，桃蹊的花瓣落了滿地，被往來的凡人踩成粉色的泥，卻仍有新的花苞在枝椏間鼓鼓囊囊地脹著，像是憋著一場盛大的綻放。他數了數，這已是本月收到的第五百二十四封願箋，最底下那封的邊角被雨水泡得發皺，字跡卻依舊清晰：“求見亡妻一面，哪怕只是幻影。”落款是“陳老栓，槐安村”。

“阿硯哥哥，劍池的水又變顏色了。”阿桃的聲音從桃林深處傳來，帶著孩童特有的清亮。她提著竹籃跑過來，籃裡裝著剛從凡人村落採來的野果，紅的像瑪瑙，綠的像翡翠，沾著的露水在陽光下閃成細碎的星子。髮間的護靈玉隨著跑動輕輕晃動，玉片上的桃花紋路被陽光照得透亮，隱約能看見裡面流動的光暈——那是積攢了三年的願力，稠得像化不開的蜜糖。

阿硯跟著她穿過桃林，劍池的景象讓他心頭一震。往日清澈的池水此刻泛著濃稠的金紅，像是融化的霞光混著硃砂，池心的誠澈劍懸浮在半空，劍身的刻痕正汩汩地往外冒著細小的氣泡，每個氣泡破裂時，都會飄出一縷極淡的黑氣，旋即被周圍的金光絞碎。池邊新栽的桃樹葉子卷著邊，葉脈卻透著不正常的亮，像是有火焰在裡面燒。

“是願力過載了。”阿螢的聲音從身後響起，她剛巡查完混沌邊界回來，白衣上沾著些微混沌塵埃，卻依舊難掩那份沉澱了歲月的從容。她走到池邊，指尖懸在水面上方三寸處，鎏金軟劍突然從鞘中躍出，劍尖在水面劃出一道銀亮的弧線，激起的漣漪裡浮現出無數重疊的人臉——都是寫下願箋的凡人，他們的眉眼間帶著或急切或悲慼的神色，執念像藤蔓般纏繞在虛影上，越收越緊。

阿硯突然想起《太虛劍典補遺》中被蟲蛀了一角的記載：“願力如潮，聚則為海，溢則為災。”他蹲下身，指尖觸到池邊的泥土，土裡埋著的願力桃核正在發燙，外殼裂開的縫隙中透出紅光，像是有什麼東西要破殼而出。這些桃核是三個月前埋下的，每一顆都裹著凡人最懇切的願望，本是為了穩固往生門的封印，此刻卻像是被什麼力量催逼著，要提前破土。

“問心鈴在響。”阿桃突然指著桃蹊盡頭，那裡的青銅鈴鐺正自發地搖晃著，鈴音卻不復往日的清越，帶著一種沉悶的嗡鳴，像是被什麼東西堵住了鈴芯。隨著鈴聲，那些懸在半空的願力果實開始震顫，表皮浮現出細密的裂紋，有淡紅色的汁液從縫裡滲出來，滴在地上，瞬間長出細小的肉芽，轉眼又枯萎成灰。

阿硯心頭一緊，快步走向問心鈴。鈴芯裡的太虛蓮不知何時合攏了花瓣，原本瑩白的蓮瓣透著詭異的暗紅，像是被血浸透了。他伸手去碰蓮瓣，指尖剛觸到邊緣，就被一股滾燙的力量彈開——那是凡人的執念與混沌怨氣交織的力量，比三年前的噬願霧更霸道，帶著一種不計後果的毀滅欲。

“陳老栓的願箋。”阿螢撿起被風吹到腳邊的皺紙，指尖拂過“亡妻”二字時，紙上突然浮現出一段模糊的畫面：槐安村的土坯房裡，一個穿粗布衣裳的老婦人躺在病榻上，氣若游絲地抓著陳老栓的手，嘴唇翕動著像是在說什麼；畫面一轉，是墳頭的新土，陳老栓跪在墳前，手裡攥著半塊沒吃完的麥芽糖，那是老婦人臨終前想給他留的。

“他的執念太深了。”阿硯的聲音有些發沉，他認出那半塊麥芽糖——上個月陳老栓來桃蹊時，從懷裡掏出過同樣的東西，說是怕亡妻認得，特意帶了她生前最愛的口味。當時他還笑著說“您這份心，她一定能感受到”，此刻才明白，過度的思念早已變成了執念，像一根勒緊的繩，一頭拴著陳老栓，另一頭竟隱隱扯動了往生門的根基。

話音未落，問心鈴突然發出一聲刺耳的銳鳴，鈴芯的太虛蓮猛地炸開，無數暗紅的碎片飛濺開來，落在桃樹上。原本飽滿的花苞瞬間變得焦黑，花瓣捲曲著墜落，在空中化作無數細小的怨魂，發出嬰兒啼哭般的尖嘯。混沌邊界的方向傳來沉悶的轟鳴，阿硯抬頭望去，只見桃蹊延伸出的粉色光帶正在劇烈抖動，光帶邊緣的桃花成片枯萎，露出後面翻滾的黑氣——那是被執念引動的混沌怨氣，正順著願力的軌跡往修真界蔓延。

“必須找到執念的源頭。”阿螢的鎏金軟劍在空中劃出一道金色的屏障，暫時擋住了怨氣的蔓延，“陳老栓的願力只是個引子，真正的問題在往生門那邊。”她轉頭看向阿桃，“去把劍冢的‘往生鏡’取來，快！”

阿桃應聲跑向劍冢，小小的身影在桃林間穿梭，髮間的護靈玉發出急促的嗡鳴，像是在給她指引方向。阿硯則將誠澈劍從劍池召回，劍身的刻痕在接觸到暗紅碎片時發出耀眼的金光，“誠”“澈”“禾”“星”四字依次亮起，羅誠的青衫虛影、蘇清鳶的白衣殘影、阿澈的挺拔身影、小星的靈動笑容在光中依次顯現，他們的劍意交織成網，將那些怨魂一一困住。

“羅前輩，當年您是怎麼平衡執念與願力的？”阿硯望著青衫虛影，想起話本里寫的——羅誠在血煞門遺址為凡人立碑時，也曾遇到過類似的情況，那些被屠戮的村民怨氣太重，險些衝破封印。