四月二十三日，寅時末，天將亮未亮。

山海關外，石河東岸，晨霧從河面升起，絲絲縷縷，貼著地面流淌。霧很濃，十步外就看不清人影，只隱約見幢幢影子，像蟄伏的巨獸。

霧中飄著炊煙。

十幾處灶火在霧裡明明滅滅，大鐵鍋架在石頭上，鍋裡的水滾著，蒸汽混進霧裡。鍋裡煮的不是粥，是肉——大塊大塊的牛羊肉，從昨天宰殺的傷馬、死馬身上剔下來的，連骨帶肉扔進鍋，只撒一把鹽，煮得爛熟。

肉香混在霧裡，飄得很遠。

谷英蹲在一處灶火旁，手裡端著個缺口的粗陶碗，碗裡盛著滿滿一碗肉，油花浮在湯麵上，亮汪汪的。他用手抓起一塊，燙得直吹氣，塞進嘴裡，大口咀嚼。

肉煮得爛，入口即化。鹽放得足，鹹香混著肉味，從喉嚨一直暖到胃裡。

他吃得很慢，很仔細，每一口都嚼透了才嚥下。眼睛看著鍋裡翻滾的肉塊，看著灶火裡噼啪作響的柴禾，看著霧中那些模糊的人影。

五千人，五千個弟兄，此刻都蹲在霧裡，圍著灶火，默默吃肉。

沒人說話。只有咀嚼聲，吞嚥聲，喝湯的吸溜聲。偶爾有人被燙到，嘶嘶吸氣，也沒人笑。

這是最後一頓了。

所有人都知道。從昨夜谷英下令埋鍋造飯、把剩下的糧食全拿出來煮了開始，就知道。沒人問，沒人說，但心裡都明白。

谷英嚥下最後一口肉，把碗裡湯喝乾，碗底還沾著點油花，他伸出舌頭舔了，舔得很乾淨。然後放下碗，站起身。

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