四月二十二日，未時初刻（下午一時許）。山海關西羅城外，慘白的日頭正當頭，卻依舊無法給這片被鮮血浸透的土地帶來絲毫暖意。風捲著濃重的血腥和硝煙氣息，掠過原野上堆積如山的屍骸、汩汩流淌的血溪，發出嗚咽般的聲響，如無數冤魂在哭泣。

吳三桂率領著殘存的兩萬餘關寧鐵騎，終於徹底擺脫了張鼐騎兵如跗骨的追擊騷擾。他們繞了一個巨大的弧形，退至西羅城西南方向約三里外的一處地勢略高、相對平坦的緩坡之後。這裡暫時脫離了闖軍遠端火器的直接威脅，也避開了正面戰場的血腥漩渦，得以獲得片刻的喘息之機。

然而，這“喘息”卻沉重得令人窒息。

戰馬噴著濃白的響鼻，渾身汗水和血水交織，順著顫抖的肌肉線條流淌下來，滴落在泥土中。許多戰馬身上帶著猙獰的傷口，皮肉外翻，甚至能看到森森白骨，只是憑藉著動物強大的求生本能和嚴格的訓練，才勉強站立著。

騎士們更是人人帶傷，衣甲破碎，滿臉血汙和煙塵，疲憊得幾乎要從馬背上栽倒。不少人簡單地用撕下的戰袍布條草草包紮著傷口，暗紅血漬仍在不斷滲出。整個隊伍瀰漫著悲慼的氛圍。

吳三桂跨坐在同樣傷痕累累的“烏雲踏雪”上，緩緩勒住馬韁。他沒有立刻下令休整，而是默默地掃視著眼前這支殘存的軍隊。他的心，如被一隻無形的大手死死攥住，痛得幾乎無法呼吸。

三萬餘關寧鐵騎精銳啊！那是他吳家經營兩代、傾注了無數心血財力，才在遼東與滿洲八旗血戰多年磨礪出的百戰雄師。那是他吳三桂安身立命、威震一方的根本，更是他復仇雪恥的唯一希望。

可如今……放眼望去，原本旌旗如林、盔明甲亮的浩大軍陣，此刻稀疏零落，許多熟悉的將領面孔已然不見，許多同生共死的兄弟袍澤化為了冰冷的屍骸。

粗略估算，短短幾個時辰，關寧鐵騎損兵折將超過八千人！這幾乎是去了四分之一的可戰之力。且傷亡的多是衝鋒在前的最勇悍之士，這份損失，慘重到了無法用言語形容的地步。

“下馬！”吳三桂的聲音沙啞得厲害，帶著一絲不易察覺的顫抖。他率先翻身下馬，腳步甚至因為巨大內心衝擊而微微踉蹌了一下，但他立刻強行穩住。

他沒有立刻召集將領議事，也沒有急著清點傷亡。而是一步一步，沉重地走向那些或倚著馬鞍喘息、或直接癱坐在地、或相互攙扶著包紮傷口計程車卒們。

他走到一名左臂被削掉一大塊皮肉，簡單捆紮後依舊鮮血淋漓的年輕哨官面前。那哨官看到大帥走來，掙扎著想站起來行禮。吳三桂伸手，重重地按住了他的肩膀，阻止了他的動作。他的目光落在那深可見骨的傷口上，喉嚨劇烈地滾動了一下，卻一個字也說不出來。

吳三桂只是伸出沾滿血汙的右手，在那年輕哨官完好的右肩盔甲上，用力地拍了拍。動作僵硬，卻倒是滿滿的安慰。

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