時間如白駒過隙，在極度緊張的籌備中飛速流逝。

轉眼間，便到了四月十一日，亥時初刻（晚上九點）。暮春的夜空，月朗星稀，一輪皎潔的明月高懸於天際，清冷的光輝灑向大地，為這座運河重鎮披上了一層銀紗。

濟寧城外，環繞城區的運河河道，此刻呈現出一幅壯觀景象。

原本寬闊的河面，此刻已被密密麻麻、桅杆如林、帆檣蔽日的各色船隻徹底填滿。大小不一的漕船、戰船、貨船、客舫，首尾相接，迤邐排列，從城北的北關碼頭起，一路向南，經大閘口、草橋、會通橋，直至城南迎龍橋以南的廣闊水域，蜿蜒盤旋，竟達數十里之遙。

船上的燈火與天上的星光、明月交相輝映，將整條運河映照得如一條流動的光帶，蔚為壯觀。

這些船隻，原本按計劃皆要懸掛“闖”字大旗以迷惑敵軍。然而，在經過朱慈烺與史可法、邱祖德等人的反覆推敲和詳細商討後，最終改變了策略。

此刻，所有船隻的桅杆上，飄揚的不再是“闖”字旗，而是換上了“興漕”、“潘”、“唐”等多家在運河上經營數十年、勢力盤根錯節的漕運世家與船幫的旗幟。

這些旗幟在運河上下都有極高的辨識度和通行力，足以將這龐大的船隊偽裝成一支規北上貿易的船隊，極大降低被沿途關卡和探馬懷疑的風險。

為進一步增強隱蔽性，黃得功還採納了麾下將領的建議，調集了大量深色的圍布和草蓆，懸掛在那些體型較大、吃水較深的船隻兩側，遮擋了船舷，使人難以一眼判斷出船上運載的究竟是貨物還是兵員。

據統計，整個船隊大小船舶共計九百四十六艘。

如此龐大的舟師匯聚一處，無聲地停泊在月光下的運河中，散發出一種股肅殺之氣。

而這近千艘船隻的底艙和甲板之下，裝載的並非尋常貨物，正是朱慈烺編練成的那北伐大軍——新軍精銳！

前軍都督府麾下：馮忠統率的玄武軍兩萬餘人，能攻善守，堅如磐石；文興邦統率的濟寧軍兩萬餘人，多為本地招募的勇壯之士，志氣高昂。

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