四月十八日，未時剛過（下午兩點）。通州碼頭往北京城的官道上，一行看似普通的商隊正不緊不慢地行進著。

幾頭瘦驢拉著堆得滿滿當當的簡易木板車，車輪在略顯顛簸的土路上發出吱呀呀的聲響。車上覆蓋著防雨的油布，但從縫隙中隱約透出的藥材氣味。

為首一人，正是錦衣衛安插在通州碼頭的暗樁頭目之一，百戶吳富貴。他約莫四十歲年紀，面容黝黑，臉上帶著常年跑江湖的油滑與謙卑，尤其顯眼的是鼻翼兩側幾顆麻子，故而得了個“吳麻子”的諢號。此刻，他正一邊趕著驢車，一邊和身旁扮作夥計的錦衣衛千戶楊保低聲交代著注意事項。

“楊千戶，放輕鬆些。”吳富貴壓低聲音，臉上堆著習慣性的笑容，眼神銳利，“咱們這身份，在這條道上走了不下幾十趟了，熟得很。朝陽門那幫爺們兒，就認咱這招牌。你越緊張，反而容易露出馬腳。”

楊保深吸一口氣，努力讓自己緊繃的神經鬆弛下來。他此刻也是一身粗布短打，臉上還刻意抹了些塵土，他點了點頭，學著吳富貴的樣子，微微佝僂起背，讓姿態看起來更像個常幹體力活的夥計。“吳百戶放心，我曉得輕重。只是這京師重地，又是闖賊窩裡，心裡總是不踏實。”

吳富貴嘿嘿一笑，露出一口微黃的牙齒：“嘿，有啥不踏實的？咱這是給‘閻王’送救命藥哩。他李自成再橫，他手下的兵將受了傷也得用藥不是？咱們這買賣，他們求之不得。”

吳富貴頓了頓，用鞭梢指了指前方隱約可見的巍峨城牆，“瞧見沒，朝陽門。守門的那個劉忠，是個見錢眼開的主兒。早被咱們用銀子喂熟了。每次過關，少不了他的好處，他也樂得行個方便，還能撈點油水。待會楊千戶你看我眼色行事，少說話，多賠笑，準沒錯。”

楊保默默點頭，將吳富貴的每一句話都記在心裡。他目光掃過身後的驢車隊伍，另外十七名精幹的錦衣衛緹騎也都扮作夥計模樣，低眉順眼地跟著。

他們這次潛入，關係重大，不僅是要聯絡上東直門守將黃錠，更要摸清城內守軍佈防、糧草囤積、以及內應準備情況，為即將到來的大軍進城提供最關鍵的情報。

約莫一個時辰後，驢車隊抵達了朝陽門外。

高大的城樓沐浴在陽光下，牆體上還殘留著不久前戰火燻燎的痕跡。城門口站著十幾名穿著雜亂號衣的順軍士兵，雖然手持刀槍，但神情大多懶散，有的甚至靠著牆根打盹。唯有帶隊的小頭目，眼神還算警惕，打量著進出的行人。

遠遠看到吳富貴的驢車隊，那守門的小頭目，姓趙，便扯著嗓子喊了起來：“喲，吳麻子，今兒個太陽打西邊出來了？這麼早就到了？車上又搗鼓啥好貨色了？”語氣中帶著熟稔的調侃。

吳富貴立刻換上一副諂媚到極點的笑容，小跑著上前，從懷裡掏出一小包菸絲遞過去：“趙軍爺，您老辛苦，今兒個運氣好，收上來一批緊俏貨。”

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