申時末刻（下午五點），夕陽的餘暉慷慨地潑灑在濟寧州衙的青磚黛瓦之上，將這座古老的官署映照得莊重而溫暖。

白日里喧囂鼎沸的人聲、號令聲、搬運物資的嘈雜聲漸漸平息，如同潮水般退去，只留下一種大戰初歇、萬物歸寂的奇特寧靜。

州衙之內，卻湧動著一股壓抑不住的、蓬勃向上的生機。

前院側邊，那片原本屬於州衙屬官辦公的官署區域，經過趙嘯天帶領錦衣衛精銳近乎瘋狂地趕工，已然初具規模。

門窗被加固拓寬，新的隔斷被豎起，寬敞的大廳內，數十套從城中緊急調運來的紫檀木公案和太師椅被擦拭得光可鑑人，整齊排列。空氣中還瀰漫著新鮮木料和桐油的氣味。

邱祖德與魯王朱以海站在廊下，低聲交談著，手指不時點向各處，規劃著日後哪位官員在哪處辦公，哪些房間用作檔案庫，哪些用作議事廳。

後院偏院的一間收拾乾淨的廂房內，王之心正耐心地教導著新來的葉正、玉兒和小蘭春最基本的禮儀。如何行禮，如何回話，如何端茶遞水，步伐該如何輕緩……孩子們學得認真又忐忑，劉氏則在一旁默默幫著整理床鋪，眼中充滿了對未來的希冀與不安。

朱慈烺獨自高踞前院堂上，身體微微陷入寬大的椅背，難得的顯露出幾分符合他這個年紀的慵懶。他指尖捧著一盞王之心精心沖沖的雨前龍井，茶湯碧綠清亮，熱氣嫋嫋婷婷，模糊了他年輕、卻已刻滿風霜與思慮的眉眼。

從煤山驚變、九死一生逃離京師，到運河上的步步驚心，再到雷霆手段掌控濟寧、震懾官紳、開倉放糧收攏民心……

一幕幕場景快如閃電，在朱慈烺腦海中呼嘯而過。

就在這時，一陣陣腳步聲，由遠及近，踏碎了這份黃昏的寧靜，朝著正堂而來。

朱慈烺眸光一凝，瞬間從短暫的放空中回過神來，坐直了身體。

只見四位身著染塵軍袍、肩披夕陽金輝的將領，正大步流星穿過庭院。

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