直到這時，除了朱慈烺以外的所有人才恍然明白過來——他們全被這調皮搗蛋、膽大包天的小子給耍了！

這根本不是什麼兄妹死別的悲劇，而是一齣精心策劃、演技逼真、利用人們同情心乞討的惡作劇！

驚魂甫定之後，人群中爆發出陣陣狂笑、笑罵和嘖嘖稱奇聲。有人笑罵著“小猢猻”、“小騙子”，有人則搖頭感嘆“這娃兒真是鬼精鬼精的”。

邱祖德、任孔當等人也是哭笑不得，心中暗罵這小子可惡，卻又不得不佩服他這急智和膽量。

朱慈烺看著這古靈精怪、混不吝卻又透著驚人生命力的男孩，心中那份因“菜人市”而積鬱的沉重與壓抑，竟被沖淡了不少，反而生出一種難以言喻的喜愛之情。這孩子的機靈、大膽、厚臉皮以及照顧妹妹的擔當，在這絕望的環境下顯得格外耀眼。

他轉身，對身邊的趙嘯天低聲吩咐道：“趙指揮使，去問問那孩子，他兄妹二人，肯不肯…賣給孤。”

趙嘯天應了一聲，臉上也帶著笑意，走上前去，伸手不輕不重地拍了一下那正準備收拾“賞錢”開溜的驢兒的後腦勺：“嘿！小子！你叫什麼名兒？多大年紀了？家是哪兒的？”

驢兒被拍得一縮脖子，轉過身來，一雙烏溜溜的眼珠毫不怯場地上下打量著趙嘯天這魁梧的軍漢，用袖子抹了一把快要流到嘴邊的鼻涕，梗著脖子道：“俺叫驢兒！十四了！咋了？剛剛你沒聽見？俺說了，俺是臨邑來的大爺！”

他這副混不吝的憊懶模樣，引得朱慈烺哈哈大笑。朱慈烺親自走上前，溫聲問道：“你們當真是從臨邑逃荒過來的？”

驢兒聞聲，轉頭看向朱慈烺。就在目光相接的一剎那，朱慈烺清晰地看到，這男孩那雙看似嬉笑無忌的眼睛深處，閃過一絲極快卻異常明亮的靈光，那是一種超乎年齡的洞察力和機警。只這一眼，朱慈烺就更加確定，這孩子絕非尋常乞兒，其靈秀與機變，實屬罕見。

那驢兒卻立刻露出一副警惕的模樣，一把將妹妹玉兒拉到自己身後緊緊拽住，歪著頭打量著朱慈烺，撇撇嘴道：“你…你八成是看俺們演戲演得好，想買了俺們去給你唱戲解悶兒吧？”

朱慈烺越看越喜歡，點頭笑道：“你猜對了一半。跟了我去吧，保你們兄妹衣食無憂，頓頓吃飽，絕不再挨餓受凍。如何？”

誰知那驢兒臉上非但沒有喜色，反而露出一副極其鄙夷的神情，又賤兮兮地笑道：“嘿！‘要飯三年，給個縣官都不幹’！俺才不去呢！”

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