“你，可有信心？可能做到？！”

朱以海剛剛喝了一口熱茶，溫熱醇厚的茶水稍稍安撫了他焦灼乾渴的喉嚨與內心。

聽到朱慈烺這鄭重的、幾乎是託付江山般的詢問，他猛地放下茶杯，霍然起身，不顧身體的疲憊與痠痛，對著朱慈烺便是深深一揖，聲音雖然依舊沙啞，卻透出一股被徹底激發出的決絕和堅定，彷彿將所有的悲痛都化作了力量：

“殿下！臣，朱以海，雖才疏學淺，能力微薄，然此身此心，皆屬朱明！骨子裡流的是太祖皇帝的血！值此家國危難之際，祖宗江山存亡之秋，豈敢惜身惜力，苟且偷安？”

“臣願為殿下前驅，任憑驅策，刀山火海，萬死不辭！為我大明中興，為雪國恥家仇，臣願竭盡所能，鞠躬盡瘁，死而後已！但憑殿下吩咐！”

“好！”朱慈烺讚許地重重點頭，眼中閃過一抹激賞，“要的就是你這股氣魄和決心！你坐下說。”

待朱以海重新坐下，身體微微前傾，顯露出專注傾聽的姿態，朱慈烺沉吟片刻，決定坦誠相告，以獲取他真正的、毫無保留的支援和理解：

“不瞞你說，孤也是兩日前才歷經艱險，秘密抵達這濟寧城。所幸蒼天庇佑，祖宗顯靈，孤僥倖識破並一舉擒拿了城中暗通闖逆、意圖不軌的王世英、左衛指揮使雲飛、水次倉主事魏德勘三賊！”

聽到這三個名字，朱以海眼中閃過一抹深刻的厭惡與厲色，他雖在兗州艱難支撐，也對這幾人尤其是雲飛的惡名及其與闖賊的勾連有所耳聞。

朱慈烺語氣轉冷，帶著一絲肅殺之氣：“此刻，這三賊正在南門外被明正典刑，處以凌遲極刑，以儆效尤，告慰忠魂！”

“凌遲”二字，讓朱以海渾身不易察覺地一顫，彷彿瞬間被拉回到兩年前兗州城破時，那屍山血海、哀鴻遍野的人間地獄，自己躲在冰冷黏膩的屍堆下，那種滲入骨髓的極度恐懼與絕望再次襲來，讓他臉色微微發白，指尖冰涼。

朱慈烺將他的反應看在眼裡，心中瞭然，繼續沉聲道：“正是藉著以雷霆手段剷除逆黨的威勢，孤才得以迅速掌控濟寧局面。隨後，收編了原濟寧兵備道、城防將軍張無極，”

他指了指門外，“就是你方才進來時，看到站在孤身邊那位身材魁梧、面容剛毅的將軍。以及，孤在南下途中，於天津收了天津巡撫馮元颺大人的長子，馮忠將軍。馮將軍深明大義，麾下亦有精銳。”

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