寅時（凌晨四點）的濟寧城，被一種大戰之後特有的、近乎凝固的沉寂籠罩著。聚福樓後院深處那間陳設雅緻的上房裡，朱慈烺蜷縮在柔軟厚實的錦被中，睡得正沉。連續數日顛沛流離、精神高度緊繃、昨夜又經歷驚心動魄的謀劃與等待，巨大的疲憊如同沉重的鉛塊，將他牢牢拖入了無夢的深眠。

窗外，天光尚未破曉，只有極遠處運河上偶爾傳來的、模糊不清的夜航船槳聲，如同遙遠的海潮，更襯得室內一片安謐。

他身旁兩張稍小的床榻上，定王朱慈炯和永王朱慈炤兩個少年王爺，更是睡得人事不省。朱慈炯一條腿踢開了被子，露出半截小腿；朱慈炤則把臉埋在枕頭裡，發出細微均勻的鼾聲。王之心在隔壁小間值夜，此刻也歪在椅子上，頭一點一點地打著盹。

時間在寂靜中悄然流逝。東方天際，那濃墨般的黑暗邊緣，終於被一絲極其微弱、近乎透明的魚肚白悄然撕裂。這微光如同最輕柔的畫筆，開始小心翼翼地暈染著沉睡的濟寧城。

“篤…篤篤…”

一陣刻意放輕、卻又帶著不容忽視的節奏感的敲門聲，如同投入平靜湖面的石子，打破了房間內深沉的寧靜。

朱慈烺的眼皮微微顫動了一下，隨即猛地睜開！那雙黑亮的眸子在短暫的迷茫後，瞬間恢復了清明和銳利。他幾乎是本能地翻身坐起，側耳傾聽。

“殿下？殿下？” 門外傳來李育財壓得極低、卻清晰可聞的聲音，“時辰快到了。”

朱慈烺立刻清醒過來，他迅速掃了一眼窗外透進來的微光，又看了看身旁兩個還在熟睡的弟弟。他深吸一口氣，掀開被子，動作利落地下了床，幾步走到朱慈炯床邊，伸手輕輕推了推他的肩膀。

“慈炯！慈炯！醒醒！” 聲音不大，卻帶著不容置疑的力道。

朱慈炯迷迷糊糊地“唔”了一聲，翻了個身，還想繼續睡。

“快起來！天亮了！” 朱慈烺的聲音提高了一點，帶著一絲催促。

朱慈炯這才不情不願地睜開惺忪的睡眼，茫然地看著站在床邊的皇兄：“皇兄……什麼時辰了？好睏……”

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