那聲音嘶啞得不像是從喉嚨裡發出，倒像是兩塊被海水浸泡了千百年的浮木，在礁石縫隙裡被潮汐反覆摩擦、擠壓出來的嗚咽。每一個字都帶著海風的鹹澀和某種更深沉的、如同海底淤泥般的腐朽感，卻又詭異地清晰，穿透濃霧和海浪的喧囂，直接鑽進趙雲瀾的耳膜，甚至……腦海裡。

趙雲瀾的腳步在離那破舊木板棚屋還有七八步的地方停了下來。霧氣在這裡似乎更濃了，灰黃中透著一種不祥的暗綠色調，像是摻進了腐爛海藻的汁液。棚屋歪斜地倚靠著身後那座爬滿溼滑苔蘚的廢棄石燈塔，彷彿隨時會被下一陣猛烈的海風吹散架。門口懸掛的那些風乾海草和奇形貝殼，在溼氣中緩慢晃動，相互碰撞，發出細碎的、彷彿竊竊私語般的響聲。

門虛掩著，裡面黑洞洞的，只有一股混合著黴味、魚腥、草藥味和某種難以形容的、類似碘酒或深海礦物氣息的怪味飄散出來。

“……沙子的客人……腳步裡帶著炙烤過的焦土味……還有……星辰的冰涼……”那嘶啞的聲音再次響起，這次更加斷續，彷彿說話者極其費力，“進來吧……‘眼睛’透過我在看……時間不多了……”

趙雲瀾深吸一口氣，壓下心頭那絲被點破來歷的凜然，伸手推開了那扇吱呀作響的破木門。

棚屋內部比外面看起來更加低矮、昏暗。只有屋頂縫隙漏下幾縷天光，照亮空氣中飛舞的塵埃和潮溼的水汽。空間不大，堆滿了各種雜七雜八的東西：破損的漁網、生鏽的鐵錨零件、泡在瓦罐裡顏色可疑的液體、成捆曬乾但形狀怪異的海草、掛在牆上的魚類骨骼標本（有些明顯不屬於常見物種），還有無數撿來的貝殼、珊瑚碎片和被打磨光滑的鵝卵石，雜亂無章地鋪滿了大部分地面和唯一一張歪腿木桌。

屋子最裡面，靠牆的地方，鋪著一堆髒汙的幹海草和破毛毯，上面蜷縮著一個身影。那就是老艾倫。

他比趙雲瀾想象中還要蒼老枯瘦，像一具被風乾又浸泡了太多次的骸骨，勉強披著一層鬆弛的、佈滿深褐色老年斑的皮膚。頭髮和鬍鬚都是髒兮兮的灰白色，虯結在一起，沾著草屑和不明汙漬。他裹著一件看不清原本顏色的破爛袍子，赤著腳，腳趾扭曲，指甲又厚又黑。但最引人注目的是他的眼睛——那雙眼窩深陷，眼球渾濁泛黃，瞳孔卻異常大，幾乎佔據了整個眼珠，在昏暗光線下，竟隱隱反射出一種非人的、如同深海魚類般的微弱磷光。此刻，這雙詭異的眼睛正一眨不眨地盯著走進來的趙雲瀾，目光沒有焦點，卻又彷彿能穿透皮肉，直視靈魂。

“坐。”老艾倫用雞爪般乾瘦的手指，點了點面前一塊相對平坦、墊著塊破帆布的石頭。

趙雲瀾沒有嫌棄，依言坐下，儘量讓自己顯得平靜。“艾倫先生，我聽說您能聽見‘海的聲音’。”

“不是聽見……是它在我腦子裡說……”老艾倫的喉嚨裡發出嗬嗬的怪響，像是笑，又像是喘不過氣，“一直說……白天說，晚上說，睡覺也說……煩死了……可沒辦法，它選中了我，或者……我倒黴，掉進了它的‘耳朵’裡……”他說話顛三倒四，眼神飄忽，時而聚焦在趙雲瀾臉上，時而渙散地看向屋頂，彷彿在傾聽什麼無形的聲音。

“它？您指的是海？還是……別的什麼？”趙雲瀾小心地問，同時暗中感應著周圍。棚屋裡除了雜亂物品散發出的微弱能量殘留（主要是水屬性和一些混亂的精神印記），並沒有明顯的黑暗或邪惡氣息，但有一種……粘稠的、無處不在的“傾聽感”，彷彿整個空間，連同外面的霧氣和大海，都是某個龐大存在的聽覺器官的一部分。

“海？嘿嘿……海是它的皮，它的血，它的呼吸……”老艾倫歪著頭，渾濁的瞳孔微微收縮，“我說的是……更裡面的東西……睡著的東西……不對，是半睡半醒……被吵得睡不著，發脾氣的東西……”他猛地往前湊了湊，那股混合著腐臭的濃烈氣息撲面而來，“你身上有‘鑰匙’的味道……冷的，硬的，像石頭，又像星星……它在找你！它等了很久了！”

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